«Последняя возможность, Хикахи, – подумала Джиллиан. – Придешь?»
– Джиллиан! – крикнул Лаки Каа. Механической рукой он указывал на иллюминатор. – Утес!
Джиллиан торопливо взглянула в этом направлении. Утес дрожал. По нему прошли большие трещины.
– На старт! – приказала Джиллиан. – Тшут, уноси нас отсюда!
Куллкуллабра низко поклонился соро Крат.
– Сообщение человека переведено? – рявкнула она.
Могучий пила снова поклонился и слегка попятился.
– Не полностью, мать флота. Человек говорил на двух несовершенных языках – англике и тринари. У нас, конечно, есть программы перевода для обоих, но они так хаотичны и контекстуальны, что вообще не похожи на языки цивилизованных существ…
Библиотекарь вздрогнул, когда Крат обратилась к нему.
– У тебя есть что-нибудь?
– Госпожа, мы считаем, что последняя часть сообщения – на тринари – самая важная. Это может быть приказ клиентам, или…
Тяжелая линг-слива пролетела в нескольких дюймах от его головы.
Библиотекарь быстро попятился.
– Гипотезы! Предположения! – бушевала Крат. – Даже танду вне себя от возбуждения и шлют экспедицию за экспедицией к тому месту планеты, откуда пришло сообщение. И мы должны последовать их примеру.
Она оглянулась. Экипаж избегал ее взгляда.
– У кого-нибудь есть гипотеза, объясняющая этот неожиданный пси-удар, который вывел из строя всех разумных в системе? Может, и это выдумка землян? А вулканы – тоже их хитрость?
Экипаж старался выглядеть одновременно внимательным и занятым. Никто не рискнул заговорить с рассерженной матерью флота.
Из секции обнаружения показался воин паха.
– Госпожа, – объявил он. – Мы не заметили этого из-за вулканов, но с планеты поднялся корабль.
Крат почувствовала прилив радости. Этого-то она и ждала! Хотя она и послала свои корабли к месту радиосообщения, основные силы флота сохранились при ней.
– Отвлекающие маневры! Все это были отвлекающие маневры!
Радиосообщение, пси-удар, даже вулканы!
Конечно, ей хотелось бы знать, как землянам удалось осуществить два последних отвлекающих маневра. Но этот вопрос будет решен, когда поймают и допросят людей и их клиентов. – Земляне выждали, пока битва переместится к планете, – сказала она.
– И теперь пытаются уйти! Мы должны…
Подошел Куллкуллабра и поклонился.
– Госпожа, я провел глубокий поиск в Библиотеке и, как мне кажется, знаю источник пси и…
Глаза пила выпучились: Крат ударила его в живот своим брачным когтем.
Крат встала, схватила библиотекаря и швырнула его безжизненное тело об стену.
Постояла, глубоко вдыхая запах смерти. Ну, по крайней мере из-за этого убийства неприятностей не будет. Ведь идиот-пила действительно прервал ее! Никто не скажет, что она была не вправе разделаться с ним!
Она втянула коготь. Конечно, не сравнится с самцом ее рода: тот ведь может и ответить, но все равно хорошо.
– Расскажи о корабле землян, – сказала она паха.
Крат заметила, что он подождал несколько секунд, прежде чем заговорить.
– Госпожа, – сказал он. – Это не главный их корабль. Похоже на какой-то разведчик.
Крат кивнула.
– Посол. То-то я так удивлялась, почему они не пытаются договориться о сдаче. Необходимо перехватить этот корабль. Мы должны действовать, прежде чем его обнаружат танду.
– Пусть наши новые теннанинские союзники идут в тылу. Я хочу, чтобы они поняли: в этом деле они младшие партнеры.
– Госпожа, теннанинцы уже готовятся покинуть нас. Они хотят присоединиться к схватке над поверхностью планеты.
Крат хмыкнула.
– Пусть. Наши силы снова равны силам танду. А теннанинцы почти бессильны. Пусть уходят. А мы займемся разведчиком.
Она села на влетуровую подушку и загудела про себя.
Скоро, скоро.
Хозяева требуют слишком многого. Как может акцептор достоверно докладывать, когда одновременно происходит столько всего.
Это прекрасно! Все происходит в один момент! Сверкающие вспышки над поверхностью планеты… яркие горячие вулканы… и этот гневный пси-рев, который недавно испустила сама планета!
Гнев все еще кипит и пенится. Почему хозяева не интересуются таким уникальным явлением? Пси-сигналы из глубин планеты? Акцептор мог бы так много рассказать танду об этом гневном голосе, но их интересует только, как его заглушить. Он отвлекает их и делает уязвимыми.
Акцептор же воспринял его как благословение, пока его снова не наказали. Хозяева применили нервный хлыст. Ноги акцептора дернулись: неприятное ощущение проникло в мозг. Должно ли «наказание» изменить его поведение в этот раз? Акцептор задумался.
И решил игнорировать «боль». Пусть льстят или кричат. Акцептора очаровали гневные голоса, исходящие снизу, и он стал слушать их очень внимательно.
– Какого дьявола?..
Дэнни скатилась со своей полки и упала в воду. Сахот запищал. Корабль неожиданно встал на дыбы.
И вдобавок к физическому неудобству на них навалилось психическое.
Дэнни хлебнула воды и ухватилась за распорку. Ей хотелось зажать уши.
– Прекратите, – простонала она. Она пыталась использовать технику, которой обучал ее Тошио… чтобы ритм ударов сердца совпадал со скрежещущим шумом в голове. Она почти не слышала, как Сахот крикнул:
