– Но, почему? – внезапно для себя в досаде воскликнул Ридлаур. – Я ведь тоже Возвысившийся! Вы должны прислушаться ко мне…
– Нет, – спокойно повторили Таинственные. – Мы не подчиняемся ни тебе, ни другим нынешним Возвысившимся. Мы можем откликнуться на зов только Первым Возвысившимся. Уходи, возвращайся обратно туда, откуда ты пришёл. Сейчас ты только искажаешь структуру Туннелей. Прощай.
Внезапно они стали уходить под поверхность Туннеля, плавно, точно неосязаемый туман, истончаясь, исчезая в неизвестности.
– Стойте! – безнадёжно кричал Ридлаур, наблюдая за их уходом. Еще мгновения, и Таинственные ушли.
Ридлаур остался один: он в некоторой усталости вздохнул, словно он испытал самое великое поражение в своей жизни. Он ведь действительно знал, что Таинственные не оставят Туннели, но в то же время позабыл о том, что они могут подчиняться Первым Возвысившимся.
«Но они канули в неизвестность» – тут же подумалось ему. – «Их не найти. Таинственные не будут мне союзниками, а, значит, и Алардиру, если только у него в Тайных Союзниках, нет Первых Возвысившихся».
Внезапно позади себя он услышал лёгкий, плавный хлопок. Повернувшись, он удивился увиденному. В тёмно-синем освещении, над такой же поверхностью Туннеля, витал странный, тёмный предмет. Ридлаур немедля подошёл к нему. Оказалось, это был странный, искрящийся, мерцающий, непрерывно витающий браслет. Ридлаур почувствовал некую силу, исходившую с него. Странную силу: не могущественную, не слабую, не среднюю, а именно странную. Он взял этот браслет, не почувствовав ничего, и разглядел: он был идеально-чёрным и сделан из неизвестной материи, именно материи, а не материала. Браслет был чем-то неизвестным для Ридлаура.
– Что это такое? – спросил он сам себя, разглядывая его.
Он не стал одевать его на руку, а просто взял, и решил покинуть Туннели, вернуться в Эзлатир, а вернее в Пространство, где проходил Совет. Он взмахнул рукой и вошёл в открывшийся зелёный портал. Вернувшись, портал с некоторым гудением закрылся, а сам Ридлаур почувствовал лёгкость, словно сдавливающая сила, державшая его годами, отпустила его.
Оказавшись здесь, он вновь увидел иллюзию Галактик: кристальных, разноцветные, плавно парящих здесь. Любой, кто бы оказался тут, подумал, что он во Вселенной.
Ридлаур почувствовал тепло; он только сейчас понял, что в Туннелях было холодно. Стоя на неопределённой, разноцветной поверхности, он вновь взглянул на браслет. Он был идеален, немыслимо чистым, словно здесь он стал казаться еще более невероятным.
Вдруг Пространства разомкнулись на мгновения, и здесь оказался Лидер Эндиров Фралион. Ридлаур резко посмотрел на него: он был довольно-таки встревожен.
– Ридлаур, – направлялся он к нему, – я и моя раса обследовали десять миллионов Галактик, пока вы были у Таинственных, и мне есть, что вам сообщить.
Фралион остановился, когда увидел в руках Ридлаура браслет. Внезапно на его лице изобразилось удивление.
– Что это? – настороженно спросил он.
– Он внезапно появился в Туннеле, – ответил Ридлаур, вертя браслет в руках. – Но сначала сообщите, что узнал.
И он серьёзно взглянул на Фралиона.
– Многие Галактики оказались пустыми, – не медлил тот. – В них я не нашёл Возвысившихся, которые связаны с Водой, и там в основном еще Слабые Расы. Но из этих десяти миллионов Галактик около восьмисот тысяч заселены Возвысившимися, которые достигли воистину огромных высот с помощью силы Воды. В каждой из этих Галактик по меньшей мере около десяти таких Возвысившихся. Я не исключаю, что там их может быть еще больше, но уже добившихся своих высот иными путями, и возможно, Алардир их тоже ищет. Мы не успеем посетить все восемьсот тысяч Галактик, и поэтому я отправил эндиров в сто Галактик, где обитают сильные Возвысившиеся, чтобы завербовать их. Возможно, многие не согласятся, ибо не захотят встревать в наши дела, но всё же у нас будут союзники. Если останется время до того, как мы обнаружим Алардира, я смогу отправить эндиров еще в несколько сотни Галактик, но чтобы посетить все восемьсот тысяч, у нас просто не хватит времени.
– Хорошо, Фралион, – сказал Ридлаур. – Вы всё правильно сделали. Сообщите мне позже точное число наших союзников, которые согласились нам помочь по вашей инициативе. Что делают другие Лидеры?
– Лидер Руарров Раарден создал оборону нашего Пространства и Эзлатира. Если будет вторжение, о котором обещал нам Алардир, мы об этом узнаем. С помощью Пульсаций Лаэрен всё еще ищет Алардира и его Тайных Союзников. Насколько мне известно, он обследовал несколько сотен тысяч других Галактик, и нашёл многих других Возвысившихся, но пока никого не отправил им навстречу. Что же касается Арлаара, он уже предупредил наших друзей-Возвысившихся. Многие не захотели принимать участие в нашем деле, но общей сложностью из них к нам присоединились семь Возвысившихся.
