– Делайте то, что делали, – сказал он им. – Ищите союзников и Алардира, но только не покидая Эзлатир, а главное охраняйте этот мир. Если силам Алардира, о которых мы пока ничего не знаем, удастся уничтожить Эзлатир и это Пространство, это будет непоправимый урон нам всем, и, возможно, мы ослабнем, и силы Алардира возрастут. Нельзя этого допустить.
– Хорошо, – сказали те, и уже готовились исчезать, исполнять поручение, как вдруг Ридлаур вспомнил про Браслет в своём кармане, и резко воскликнул: – стойте!
Все присутствующие недоумённо взглянули на него.
– В чём дело? – спросил Лидер Рохкийцев Индарион.
– Я не сказал вам, но я был во Вселенских Туннелях, – говорил Ридлаур, и почти все Возвысившиеся слегка удивились, но не смели прерывать его. – Я хотел запросить помощи у Таинственных, позабыв, что они подчиняются Первым Возвысившимся. Не я нашёл их, а они меня, ибо сами появились, как только я прибыл. Они отказали в помощи, но после этого я кое-что нашёл в тех Туннелях.
С этими словами он вытащил из кармана тёмный, искрящийся, мерцающий Браслет, и показал его всем.
– Что это такое? – подошёл ближе Лидер Ардальцев Ринраэль, слегка раскрыв свои белые крылья. – В нём заключена какая-то сила: странная сила, не могущественная, не слабая, не средняя. Идеально-чёрный, сделанный из неизвестной материи, но не материала. Он словно соткан из всех Тканей Вселенных, Материй… Чтобы нам такое повторить, потребуются тысячелетия. Сила, Энергия, заключённая в этом Браслете совсем иная, даже не Бесконечная, а какая-то более невиданная. Его сделал кто-то другой. Как вы его нашли, Ридлаур?
– Он внезапно появился в Туннеле.
– И знаете, о чём это говорит? – спросил Ринраэль. – Кто-то очень могущественный помогает нам, не желая показаться.
Вдруг Браслет резко сошёл с руки Ридлаура и стал витать в воздухе. Возвысившиеся зашевелились, и тревожно взглянули на Браслет. Некоторые даже приготовили свои оружия.
А Браслет тихо, свободно и безразлично витал на одном месте, словно разумный, оглядывая всех. Ридлаур пристально смотрел на него, и чувствовал внутри необъяснимые чувства: ему то ли хотелось сжечь Браслет, то ли хотелось взять и надеть на руку, то ли спрятать там, где никто не найдёт, то ли взять и выкинуть в другие Пространства. Чувства смешивались, и он не мог понять, что происходило; он не мог оттянуть свой взор от Браслета, он словно бы был окутан силой его. Вдруг из этого Браслета плавно стала выливаться (именно выливаться) тьма. Все Возвысившиеся вскинули свои оружия; Пространство загудело, иллюзорные Галактики чуть ли не растаяли. У кого-то вспыхнуло пламя, у кого-то накалилось оружие небывалой температурой, кто-то покрылся тяжелейшей и твердейшей кожей. Возвысившиеся были немыслимо сильны.
Ридлаур вдруг почувствовал холод, который колючими иглами промчали в его венах, а затем он, словно покинув какое-то неизвестное наваждение, отошёл подальше от Браслета, и наблюдал за происходящим.
Тьма вылилась из Браслета до определённых размеров. Она стала витать точно чернейший туман, плавно, медленно и тихо навевая что-то необъяснимое. Она продолжала выливаться из Браслета вверх, но в эти же мгновения таяла. И вдруг из неё материализовалась грозная фигура, которая возвысилась над всеми. Возвысившиеся были бесстрашны, ибо знали, что были могучи; они лишь сильнее приготовились. А фигура во тьме появилась еще ярче, но она не могла покинуть тьму, в которой находилась, и вскоре все разглядели её всё же смутные очертания.
Это почти не было похоже на человеческое тело. Четыре ядовито-зелёно-алых глаза располагались в воздухе ромбовидной фигурой, словно это было вместо головы, а разум заключался в них, точно это были вовсе и не глаза. Под ними, чуть ниже, было тело: тёмное, гладкое, какое-то призрачное, словно нематериальное. Но вдруг оно разделилось на десять семипальцевых рук и растаяло в ничто, оставив только четыре глаза. Что это было, или кто, никто из присутствующих не знал, и фигура, немедля заговорила неизвестным, неопределённым, каким-то иным голосом, точно этот голос доносился не из Вселенных, а из самых забытых мест во всём, что только можно вообразить:
