— Они не знают, с чем предстоит иметь дело, — я говорил, подкрепляя слова направленными импульсами. — И быстро приехать не смогут. Если это существо сбежит… оно причинит вред многим людям.
— Ладно, — решился Денис. — Погнали.
— Ты возьмёшь след монстра? — я посмотрел на Полину.
Девушка пожала плечами:
— Постараюсь.
Я открыл было рот, чтобы сказать про камеры, которыми напичкано всё вокруг, но Полина уже начала действовать. Очертания девушки потекли, она опустилась на все четыре конечности, увеличилась в размере, обросла шерстью… и вот уже передо мной стоял леопард. Здоровенная кошка в нетерпении хлестнула себя хвостом.
— Посторонись! — сказал Денис.
Едва успев отступить от балконного проёма, я увидел, как Полина взяла разгон, вскочила на балконное ограждение, оттолкнулась и в невероятном прыжке перескочила на ствол ближайшей сосны.
Прыжок был эпичным.
Леопард за доли секунды покрыл расстояние в шесть или семь метров, обхватил лапами ствол и намертво прилип к сосне. Поменяв положение, кошка-переросток развернулась головой вниз и начала спускаться. На коре дерева оставались глубокие борозды от когтей. Миг — и Полина спрыгнула на землю. Изящно, бесшумно.
Мы с Денисом выбежали в коридор.
Завидев моего спутника, идущая по коридору незнакомая девушка испуганно отшатнулась.
— Быстрее, — я побежал к выходу на лестничную площадку. — Скоро появятся охранники.
Чтобы десантник не начал думать, я вновь подтолкнул его незаметным импульсом. Кто-то решит, что я поступаю некрасиво, но в схватке с эмиссаром все средства хороши. Если хищник минует стадию окукливания и превратится в полноценного монстра, нам несдобровать. Прежде всего — мне. Ибо Шестая колонна твёрдо вознамерилась выполнить свои задачи в этой реальности, а я встал у них на пути.
Мы быстро спустились вниз, на одном дыхании преодолев десять пролётов.
Пересекли вестибюль, оказались на улице.
— Догоняй! — прорычал Денис, опускаясь на лапы.
Полина уже скрылась в лесу, напав на след сбежавшей твари. Я двинулся в том же направлении, попутно связываясь с Чупакаброй.
Фамильяр ответил без колебаний:
Правая рука стала жидкой и тягучей, начала осыпаться мерцающими ошмётками и на лету превращаться в более привычный образ хомяка.
Собрав новое тело из клочков мрака, фамильяр тут же исчез.
Ещё никогда я не чувствовал себя таким беззащитным.
Двинувшись по тропе, я быстро свернул в чащу, чтобы скрыться от случайно прогуливающихся студентов и охранников академии. Улавливая эманации Дениса и Полины, я безошибочно определял направление, в котором они двигались. И просчитывал действия эмиссара. Тварь нацелена на то, чтобы избавиться от меня. Поэтому она не станет пересекать периметр и забираться слишком далеко. Найдёт место, чтобы укрыться, завершит трансформацию и приступит к полноценной охоте.
Окукливание для эмиссаров означает период неподвижности и окончательной переделки организма. Внутренние органы, кости, сухожилия, пищеварительный тракт, нервная система — всё претерпевает изменения. Человеческая особь окончательно превращается… неизвестно во что. Новое существо чрезвычайно опасно и, судя по моему опыту, разумно. Более того, модифицированные эмиссары поддерживают связь с теми, кто их послал, и чётко выполняют приказы Шестой колонны. Тварь не успокоится, пока меня не убьёт.
Не прошло и десяти минут, как вернулся Чупа.
— Нашёл.
Хомяк растёкся, распался на мелкие кусочки и вновь охватил мою руку, формируя с ней единое целое. В голову проник тихий голос:
Справа кто-то тяжёлый проламывался сквозь кусты.
Похоже, мы с анималистами забрались в глухую часть лесопарка, где не было полигонов, спортивных площадок и жилых корпусов. Зато имелись в наличии искусно замаскированные ангары, склады, электрические подстанции и прочая инфраструктура, необходимая для функционирования комплекса.
За холмом расположился кирпичный кубик.
Металлическая дверь постройки была сорвана с петель.
Я не заметил каких-либо запрещающих знаков и молний, гудения электричества не было слышно, высоковольтные провода к зданию не тянулись.
Рядом с проёмом сидел леопард.
Из ближайших кустов с треском и рычанием вывалился косматый мишка, который приблизился к нам и замер в нерешительности. Мои невольные помощники ждали указаний.
Я направился к двери, мягко ступая по травяному ковру.
Поднял руку, призывая Мясниковых оставаться на месте.
