— Ну нет, — покачал головой фамильяр. — Так не пойдёт. Тебе нужна эта способность, а я хочу наслаждаться ароматами. Тут в городе есть парфюмерная лавка плюс парочка кондитерских и магазин морепродуктов.
— Ладно, три дня. Но это всё, — сказал я. — Соглашайся.
Чупа всегда завышал цену на свои услуги, так что торговаться с ним стало чем-то вроде негласного условия. Уж без обоняния я точно три дня обойдусь. Можно сказать, в этот раз отделался ерундой. К счастью, для фамильяра всё, что помогало ощущать реальный мир, представляло одинаковую ценность.
— По рукам! — Чупа растянул рот в широкой и жутковатой ухмылке. — Значит, договорились.
Я кивнул.
— Да. Давай сюда свою энергию.
— Она не моя, — поправил фамильяр. — Я послужу лишь проводником. И такое можно проделывать только здесь, в подпространстве, так что особо губу не раскатывай. Ладно, поехали…
Чупа прыгнул мне на руку и начал мгновенно меняться, превращаясь в нечто бесформенное, состоящее из десятков тонких полупрозрачных щупалец. Вот он оплёл мою руку, засветился, и я почувствовал, как меня быстро наполняет энергия! Она была странной — не положительной, и не отрицательной. Нечто… сырое и неопределённое. Так вот, что излучают менгиры…
Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас есть дело поважнее.
Подняв руку, я коснулся светящимися пальцами висящей в воздухе сферы, и она тотчас вспыхнула и пришла в движение. Энергия перетекала в неё из моей руки, и «аквариум» вращался всё быстрее, пока внутри него скалярия не дёрнулась раз, другой, а затем вдруг не расправила хвост и плавники! Из неё ударили острые лучи изумрудного света, к которым добавились синие и красные.
Сфера резко остановилась, и рыбина медленно «поплыла» внутри неё, мерцая ожившим взглядом.
Я опустил руку. Чупа соскользнул вниз, приняв свой обычный вид. Поинтересовался:
— Ну, как ощущения?
— Отлично, — честно ответил я.
— Вот и славно. А теперь давай возвращаться. Мне не терпится посетить магазин косметики и…
— Э, нет! — перебил я его. — Сначала займёмся эмиссаром.
— Проклятье! — с досадой пробормотал фамильяр. — Так и знал! Ладно, пойду тебе навстречу, — он тяжело вздохнул. — В конце концов, мне ли не знать, что такое самоотверженность? Готов?
Я молча кивнул.
— Учти, это опасное дерьмо.
— Само собой. Погнали.
И мы погнали.
Как же давно я не путешествовал по миру духов!
Это целая вселенная — удивительная, многогранная, до конца не изученная. Учитель знал побольше моего и говорил, что в некоторые слои лезть не надо. «Просто забудь», — так он говорил.
Ну, вы уже поняли, что подпространство складывается из отдельных слоёв. Это иллюзорные реальности, которые существуют в чьём-то воображении. Иногда это плод коллективных фантазий, иногда — сны могущественных сущностей. Архитектура вселенной мне не всегда понятна, но есть устойчивые области, которые не меняются десятилетиями и веками, а есть зыбкие мороки, которые могут свести с ума.
Теперь, когда я снова могу выстраивать ментальные ловушки, у меня появился шанс допросить эмиссара.
Раньше я о таком даже не задумывался.
Наш с Чупакаброй план заключался в том, чтобы найти слой, где обитает астральное тело нашего врага. Добравшись туда, фамильяр снесёт часть внешних блоков и заставит тварь ненадолго заглянуть к нам. Эмиссары вселяются в свои жертвы, перемещаясь по миру духов, но, кажется, не могут выгрузиться обратно. Я не понимаю, что держит агрессора в охраняемой клетке, но мне это только на руку. Возможно, эмиссар ещё не выполнил возложенную на него миссию.
Кем возложенную?
Хрен его знает.
Это и предстоит выяснить.
В общем, когда эмиссар окажется в слое, я создам ловушку, которая спроецирует подсознание твари в некую образную систему. Точнее, будет центральный образ и множество побочных, динамичных. Я вообще не представляю, как это всё будет выглядеть. Получится матрица, из которой я постараюсь извлечь нужную информацию. Если тварь, конечно, не поймает меня за руку. Или не убьёт, чего нельзя исключать.
Мы с хомяком-переростком мчались по туннелю.
В какой-то момент я осознал, что проваливаюсь в колодец. Вертикальное падение, не иначе. Но мир духов — это сплошная иллюзия, этакое коллективное бессознательное, где переплелись фантазии живых и мёртвых, людей и нелюдей, забытых богов и демонов. Да, и богов тоже. Об этом меня честно предупредил Чупа, но сам я ни одного демиурга не встречал. За что купил, за то и продаю.
Падение было бесконечным, как в ночном кошмаре. Невольно вспомнилась сцена из сказки про Алису.
За пределами тоннеля проносились фантастические ландшафты, неведомые и непостижимые миры, тени каких-то жутких левиафанов — громадных и неповоротливых. Я видел созданий, которых словами не описать — аморфные массы, у которых хаотично вырастали глаза, рты и полупрозрачные щупальца…
Время застыло.
Разумеется, оно застыло в подпространстве. Там, где сейчас лежала моя тушка, должно быть, и двух секунд не прошло. Относительность — она и в Африке относительность.
