Сейчас моя кисть выглядела как жутковатая лапа с хищно изогнутыми когтями. От пятерни исходило красноватое свечение. Когда же пальцы срослись и начали удлиняться, по поверхности демонического оружия побежали искры. Очередная подгонка… И вот уже лезвие блестит металлической гладью, сводит себя к острию…
Втягиваю оружие и придаю руке «человеческий» вид.
— Сможешь построить пистолет?
— Рано, — прозвучал в голове ответ Чупакабры. — Я работаю над этим, но слишком мало времени прошло с моего возрождения. Нужные связи ещё не сплелись.
В дверь снова постучали. Более настойчиво.
— Иду! — крикнул я.
Быстро пересёк комнату и открыл дверь.
— Следуйте за нами, — приказал боец с нашивками сержанта.
На отсутствие в моих руках сумки никто даже внимания не обратил. В последний момент я решил, что она будет только мешать, так что оставил её вместе с вещами в комнате. Небось не пропадёт.
Военные развернулись и двинулись вперёд, армейские ботинки глухо стучали по бетонному полу коридора. Я шагал между ними, стараясь не отставать. В воздухе витало напряжение, словно сама атмосфера сжималась в ожидании чего-то неотвратимого. Издалека доносились приглушённые звуки стрельбы — короткие очереди, одиночные выстрелы, словно эхо чужой войны. Это не добавляло уверенности.
Мы шли по длинному коридору, освещённому тусклыми лампами дневного света. Стены были голые, без украшений, только таблички с номерами комнат и предупреждающие знаки. В какой-то момент сержант поднял руку, и мы остановились. Он что-то сказал своему напарнику, тот кивнул и двинулся вперёд, осматривая поворот. Я почувствовал, как демоническая рука под кожей слегка дрогнула, словно реагируя на что-то невидимое. Впрочем, сейчас сложно было провести грань между моим телом и оружием. Фактически Чупакабра был частью
— Всё чисто, — доложил боец, вернувшись. — Идём дальше.
Мы продолжили путь, но теперь я заметил, что военные стали двигаться осторожнее, чаще оглядываться. Их плазменные винтовки были наготове, пальцы лежали на спусковых крючках. Я тоже напрягся, чувствуя, как Чупа внутри меня шевелится, будто предупреждая об опасности.
— Товарищ Громов, — вдруг сказал сержант, не оборачиваясь. — Если что-то пойдёт не так, держитесь за нами. Не останавливайтесь.
— А что может пойти не так? — спросил я, хотя уже догадывался.
— Тварь, — коротко ответил он. — Мы не знаем, где она сейчас, но если появится… — сержант не закончил фразу, но его тон говорил сам за себя.
Мы вышли на лестничную площадку. Окна здесь были зарешёчены, и через них виднелось серое небо закрытого города. Вдалеке, за забором с колючей проволокой, я увидел вертушку, поднимающуюся над крышами домов. Стрельба стала громче, ближе. Похоже, бой шёл в районе исследовательского комплекса.
— Вниз! — приказал сержант.
Мы спустились на первый этаж. Здесь было ещё тише, но от этого не становилось спокойнее. Внезапно впереди раздался громкий металлический скрежет, словно что-то тяжёлое упало. Оба военных мгновенно вскинули оружие, прикрывая меня.
— Зверь? — прошептал я, чувствуя, как демоническая рука начинает проявляться, когти выдвигаются из-под кожи.
— Молчите! — резко оборвал меня сержант.
Мы замерли, прислушиваясь.
Тишина. Только где-то вдалеке слышался треск раций и голоса, но слов разобрать было нельзя. Потом сержант кивнул, и мы снова двинулись вперёд.
Возникло неприятное чувство.
Жилой корпус обезлюдел, а это могло значить лишь одно — сотрудников вывели задолго до моего пробуждения. Вероятно, объявили тревогу по радио, а я всё проспал. Потому что пригонять солдат к каждому обитателю НИИ никто бы не додумался.
Надо вернуть одну из техник, позволяющую просыпаться в случае опасности. А ещё лучше — привязать этот «будильник» к эмоциональному фону окружающих.
Гадство.
Отсутствие запахов раздражало.
Я провёл пальцем левой руки по стене и ничего не почувствовал. Словно пальцы онемели под действием обезболивающего препарата. Мерзкое чувство, но такова плата за услуги фамильяра.
Мы шли дальше, и с каждым шагом напряжение нарастало. Военные двигались чётко, как автоматы, их броня слегка поскрипывала, а плазменные винтовки были наготове. Я старался держаться ближе к ним, но в голове крутилась одна мысль: если эмиссар действительно где-то рядом, эти ребята вряд ли смогут его остановить. Их оружие, конечно, выглядело внушительно, но против существа, переделавшего под себя организм одарённого, оно могло оказаться бесполезным.
— Товарищ Громов, — сержант обернулся ко мне, его голос звучал так, словно мы вели съёмку футуристического боевика. — Вы знаете, что это за тварь? Почему её так боятся?
Я сглотнул. Вопрос был закономерный, но ответить однозначно не получится. Эмиссар не просто существо из другого мира. Это нечто большее. Представитель Шестой колонны до неузнаваемости перекраивает человеческий организм, он сильнее и быстрее подавляющего большинства спецназовцев. Вероятно — даже нов. А хуже всего то, что я не сталкивался в прежней жизни с настолько сформированной особью, получившей доступ к энергетической системе одарённого.
