Когда мы подошли к автомобилю, мой спутник протянул руку к двери, но в последний момент я его остановил.
— Погоди! Вдруг заминировано.
Дворфы те ещё любители взрывчатки. Ведь именно с её помощью они прокладывают подземные ходы при строительстве шахт и своих глубинных городов.
Присев на корточки, я заглянул под машину. Чисто. Но нужно проверить капот.
В этот момент из-за угла появилась девушка, пытавшаяся меня отравить. Она быстро шагала к нам, засунув руку в сумочку. Я ощутил исходящую от неё волну агрессии. Она готовилась к нападению.
Я толкнул агента на землю за секунду до того, как девушка вытащила из сумочки пистолет. Раздался выстрел.
Пуля угодила в лобовое стекло.
Проклятье! Сколько у этой симуляции сюжетных поворотов⁈
Я обрушил на провокаторшу мощную подавляющую волну. Она споткнулась, покачнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, а затем правая её нога подвернулась, и девушка упала вперёд. Но пушку не выпустила. Я продолжал давить на неё, вызывая панику. Ну же, беги! Спасайся, чёрт бы тебя побрал!
Она выстрелила ещё раз. Я едва успел пригнуться.
Вот сука!
Ещё один ментальный удар. Девица издала пронзительный вопль, выронила оружие, вскочила и помчалась прочь. Наконец-то!
Я повернулся к рыжему.
— Ты в порядке⁈
Он рванул дверцу автомобиля и нырнул на место водителя. Крикнул:
— Валим!
— Не заводи машину! — гаркнул я.
Агент высунулся из салона.
— Сейчас здесь появится милиция! — крикнул он. — Нельзя тут оставаться!
— Открой капот!
Рыжий выругался, но послушался. Я осторожно приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Так, на первый взгляд, всё чисто. Никаких проволок, идущих от крышки к взрывному устройству.
— Ну, что там⁈ — нетерпеливо окликнул рыжий.
Подняв крышку повыше, я окинул мотор взглядом. Нет, бомба отсутствует. Захлопнув капот, я сел рядом с агентом. Тот немедленно включил зажигание, втопил педаль газа, и мы сорвались с места.
Откуда-то уже доносился вой сирены.
— Информация, — сказал я. — Мне нужно то, за чем я пришёл.
Рыжий открыл бардачок и достал из него скомканный конверт. Сунул его мне в руки.
— Микроплёнка под маркой, — сказал он. — Высажу тебя в соседнем квартале.
Мы вылетели из двора на улицу и помчались между рядами припаркованных машин.
По обе стороны дороги теснились похожие на бетонные коробы пятиэтажки. Никаких архитектурных изысков — только функционал. Бросалось в глаза, что дома больше, чем на Земле. Шире, монументальнее. Очевидно, потому, что жили в них гратхи, а не люди. Автомобили тоже были, по большей части, здоровенными.
— Здесь, — сказал агент, притормаживая возле ведущей во двор арки, через которую могла бы проплыть небольшая баржа. — Выходи!
Просить дважды меня было не нужно. Выскочив из тачки, я вбежал под арку. Стоило сделать шагов пять, как мир вокруг начал расплываться, задрожал, а затем исчез!
Я увидел тренировочный полигон и идущую ко мне от входа Потапову.
— Браво! — сказала она, беззвучно поаплодировав. — Честно говоря, не ожидала, что справишься. Это не самое сложное задание, но с первого раза его проходят считанные единицы. Ты меня удивил, Влад. Приятно.
— Спасибо, — кивнул я. — Следующие испытания тоже будут про мир гратхов?
— Да. Имеешь что-то против?
Я покачал головой.
— Вам виднее, что нужно, инструктор.
— Это не моя идея — обучать тебя работе в мире гратхов, Влад. Так что думаю, ты лучше меня знаешь, в чём дело, — тон у Потаповой был сухой, подчёркнуто деловой. Ей явно не нравилось, что ей толком не объяснили, что происходит. — Ладно, пока свободен. Отдыхай. Но сильно не расслабляйся. Как я уже сказала, курс будет интенсивным.
Покинув инструктора, я направился к жилому комплексу. Почти дошёл, когда меня окликнули:
— Влад!
Обернувшись, увидел спешащего по дорожке Булкина. Он заметно похудел с тех пор, как мы виделись последний раз. Тренировки в академии не прошли бесследно. На лице парня застыла радостная улыбка.
— Влад, ты вернулся! — воскликнул он. — Привет, дружище!
— Здорово! — кивнул я, пожимая протянутую ладонь. — Отлично выглядишь.
— Инструктор гоняет меня в хвост и в гриву. Ты откуда? Я имею в виду, сейчас.
— С полигона. Не успел приехать, как Потапова взяла меня в оборот.
— Сочувствую. Но сейчас свободен?
— Пока да. А что?
— Как что⁈ Нужно же отметить твоё возвращение. Сообщить остальным. Устроим вечеринку!
— Вечеринку? Дружище, по-моему, не лучшая идея. Да и не разрешат нам, я думаю. Это же академия КГБ.
Булкин беспечно махнул рукой.
— Я тебя умоляю! Где наша не пропадала? А разрешения мы спрашивать не будем, — он подмигнул. — Я сгоняю за бухлом. Туда и обратно. Обернусь за полчаса максимум.
Ещё и алкоголь! Очень плохая идея.
— Смотрю, ты совсем освоился, — заметил я.
— А то! Другим человеком стал. И этот новый Рома мне нравится куда больше прежнего. Ну, пошли скорее!
И парень потащил меня к жилому корпусу.
В фойе обнаружились Мясниковы. Брат с сестрой стояли возле входа, что-то горячо обсуждая. При виде меня застыли, словно увидели привидение.
Первой отмерла Полина.
— О, Влад! — произнесла она удивлённо и слегка растерянно. — Привет. Ты… давно вернулся?
