Сохранить некромантскую защиту было жизненно важно, потому что никакая другая сила не могла сдержать умертвий, которые регулярно появлялись повсюду. Никто на острове уже давно не хоронил трупы в земле, их принято было сжигать. Но животные точно также оказались подвержены магии тьмы и время от времени погибали, восставали и нападали. В общем, без некромантов никуда. А их здесь по пальцам одной руки перечесть. А наследники вообще есть только у двоих, хотя наги честно делятся добычей. Бездна знает, что они там со своими “невестами” делают и почему не могут расплодиться. А хотя нужен ли ему теперь некромант? Может бросить все, да и уехать с проклятого острова? Туда, где тихо, спокойно и никакой темной магии? И Паулис сам себе ответил — нет. За некоторыми исключениями правителя устраивала его жизнь, и ничего менять он не собирается. Хочет некромант девушек — да пусть весь его “гарем”, как сказала Наина, забирает. Вообще не до них. Если нет щита, надо думать, что он может предложить материку. Да, торговля велась, но контрабандно, а хотелось бы в открытую. Надо будет все обсудить с братьями Саккирел. Так что надо откупиться от некроманта и вернуться к делам, ему еще вести свою маленькую империю к процветанию.
— Я могу забрать в качестве уплаты части долга детей-полукровок, — с ленцой предложил Наитемнейший.
Паулис задумался. Не только процветание его небольшой империи заботило правителя, но и собственное вырождение. Хотя пророчество говорило, что новая кровь придет. Логично же, когда не станет ограничений, наги смогут восстановить популяцию. Вряд ли эти дети им пригодятся, к тому же они не оборачиваются. Да, есть крупицы магии, но она же их и сожжет, если они не справятся с ней. Увы, но магия Хаоса жестока и беспощадна.
— Дети — это наше будущее… — начал Паулис словами кого-то из леди. (Все-таки повезло ему, что к нему такие умненькие появленки попали!)
Торговались долго, со вкусом и азартом, и, наконец, пришли к решению, что темный маг сейчас забирает всех детей, кроме самых маленьких. Их же он заберет, когда им исполнится семь циклов, если никто другой не заявит на них права.
Довольные оба пошли за детьми, чтобы прямо сейчас переправить их в замок некроманта и закрыть вопрос.
Но детей не было.
— А где все? — спросил наг у служительницы.
— За стену замковую ушли на прогулку, ремонт же идет. Леди сказали, что пылью дышать вредно. Вот и гуляем днем там.
Наг и маг отправились за стену. Но детей нигде не было.
— Не понял, — правитель помотал головой, но разобраться не успел, к нему со всех ног бежал мажордом.
— Ваше темнейшество! Леди Корделия вас требует. По поводу человеческих девушек.
— Бездна, — выругался правитель. — Ваше Наитемнейшество, не будем торопиться. Наши договоренности в силе. Я распоряжусь найти и собрать детей, наверное, и леди захотят с ними попрощаться. Как все будет готово, сразу дам вам знать. Видите, суета какая, а еще к обряду нужно готовиться. Леди высказали желание получить официальный статус.
— Вот как? Тогда я непременно буду присутствовать при этом событии. Когда планируете обряд? — некромант заявил это с такой непоколебимой уверенностью, что пиринс вынужден был ответить:
— Завтра.
— Так скоро?
— Да, леди торопят.
— Хорошо, тогда я приду на обряд и заберу детей сразу после него. Вы же не против? — в словах мага прозвучала насмешка, но наг сделал вид, что не заметил.
— Будем рады видеть вас среди гостей.
Наг и маг распрощались, и последний ушел порталом.
“Надо усилить защиту замка, а то ходят, как к себе домой”, — подумал правитель нагов, глядя на портал перехода.
— Найди детей и пусть их подготовят к передаче темному, — пиринс отдал распоряжение мажордому и поспешил к старухе Корделии.
Мажордом лишь вздохнул. Он знал, что выполнить последнее распоряжение правителя уже не получится. Тотем должен вернуться в руки Кроликов. Поэтому он скажет служительницам при человечках, что наг распорядился передать детей некроманту. Это ведь и в самом деле так. Пока шум да дело, они выполнят условие леди Татианы. Еще бы мага завтра сюда не пустить… Иратус снова вздохнул (“Эх, во что я ввязался!”) и поспешил на выгульный дворик.
— Ты зачем девкам уснуть приказал? — сразу взяла нага за хвост бабка Корделия. — Я их добудиться не могу! А ежели подохнут? Хотя Бездна с ними, новых привезешь.
— Э-э, новых не получится… — правитель растерялся от напора родственницы, но быстро взял себя в руки и возмутился. — Ничего я не приказывал! Зачем мне это?
— А кто тогда? Камень-то у тебя? Снимай уже приказ, а то мне придется подчинения убирать, а то и самом деле передохнут.
Наг принялся ощупывать грудь в поисках медальона, что обычно висел на шее, но не нашел.
— Бездна! — выругался он в который раз за день. — Наверное, в покоях оставил. Сейчас принесу, подожди.
Однако в покоях медальона не было.
“Вот Айза, вот гадина! — думал Паулис, направляясь в покои любовницы. — Стащила. И на кой он ей? Неужели угрожать мне хотела? Но вовремя она девок усыпила, мне на руку сыгрыла. Надо отобрать медальон и отправить ее со двора, а то уж подзадержалась”.
