— Зовите меня Хранитель, леди. Я знаю, что вы попали сюда, к нам на остров, чтобы исполнить пророчество. Много лет мы заперты здесь, практически без возможности выбраться. Когда Боги поставили этот щит, они назначили меня хранить знания и историю этого острова до тех пор, пока не пришлют помощь, чтобы освободить нас. И вот вы здесь. Как вы оказались здесь и куда направлялись? Я клянусь, что попытаюсь помочь вам выполнить ваше предназначение, — торжественно произнес старик, и вокруг него всколыхнулась магия. — Видите, магия приняла мою клятву, вам ничего не угрожает.
Дедок снова подвинул Тане чашку. Она протянула руку, взяла ее, принюхалась, раздумывая о словах старика. Что-то травянистое. Поставила.
— Знаете, с некоторых пор у меня недоверие ко всяким травкам, так что я, пожалуй, воздержусь. Вы правы, мы хотим снять щит. И для этого нам надо оказаться в храме на одном из островов гряды. Что случилось на корабле, я не знаю, где мы сейчас находимся — тоже с трудом представляю. Но почему-то мне кажется, что вы — те, кого здесь зовут “рвачами”, я права? — она требовательно уставилась на хитроглазого старика.
— Да, дитя, — сказал он мягко. — Ты можешь рассказать мне все, я постараюсь помочь.
Но Таня ему все равно не поверила. “Постараюсь помочь” и “помогу” — разные вещи, а “ваше предназначение” — слишком расплывчатая формулировка. Может он решит, что их предназначение — умереть в муках на алтаре Богини в ожидании знамения, и организует им это. Нет уж, мы в такие игры не играем.
— И снова покорнейше прошу вас, уважаемый Хранитель, о встрече с подругой, — вежливо, но непреклонно сказала Таня.
— Девочка, ты не понимаешь! — старик начал злиться. — Нельзя бегать от Судьбы, ваш долг — открыть проход, и чем больше я буду знать, тем проще мне будет помочь тебе. — Боюсь, что это вряд ли возможно, уважаемый. Велите проводить меня в покои.
Таня поднялась, выпрямила спину, расправила плечи и свысока холодно посмотрела на старика так, как обычно делала Наина у нагов. Нет, она правда готова была договариваться, но не на таких условиях. Какая, к чертям, судьба? Выпили они уже одно зелье судьбоносное, и куда оно их привело? Нет, нет и еще раз нет. Никакой больше Судьбы!
— Повелитель! — мажордом Иратус бросился в ноги правителю нагов. — Леди у рвачей, повелитель. Патруль видел, как их заносили в бункер. Позволите доложить вам лично?
— Конечно, пусть докладывают, безмозглый. Зови их сюда!
Паулис ждал у себя в кабинете и нервничал. Что значит “заносили”? Живых или нет?
Два молодых нага вошли, склонились. Доклад был короткий. Да, леди были. Обессиленные, но живые. Вид помятый. Несли на руках рвачи из воинов. Нет, не разговаривали. Да, дежурство установили, когда рвачи пойдут обратно, проследят. Вероятнее всего, что пришли с побережья. Да, конечно, как только узнают больше, сразу доложат.
Правитель задумался. Значит, рвачи… У этих просто так добычу не выцепишь, наверняка, уже поняли, что девушки непростые. Плохо. Стравить их с русалками, и в заварушке, под шумок, похитить леди? Нет, все равно не выпустят. Как быть? Вернуть леди надо. Что ж делать, придется просить об услуге тех, кто сильнее.
Паулис открыл секретный шкаф, вмонтированный в стену, достал свиток, развернул. “Призыв демона. Инструкция” — прочитал он первые строки. Кивнул своим мыслям, торопливо свернул свиток, засунул его за пазуху и направился в лабораторию.
Самообладание изменило Хранителю. Он был зол. Нет, ну как она смела?! Пигалица! Ничего, им и одной девы хватит, чтобы получать информацию о другом мире, а из второй вполне можно попробовать выкачать магию. Это же не оборотень, у магов все по-другому. В теории. Жаль, убедиться в этом проблематично было, очень уж они осторожны и сильны. А тут такое везение — сразу две! Ох-ох-ох, а ограничители-то он на радостях и забыл… Послать кого или самому сходить? Нет, лучше сам. Заодно сообщит, что если девка не одумается, то завтра же отправится на опыты. Ха-ха-ха, даже если одумается и все расскажет, все равно отправится. Их же две! Вторая, правда, глупенькая какая-то, все ерунду какую-то болтала, ну да ладно. Ух, он и развернется! Для начала надо взять кровь…
Хранитель шаркающей походкой посеменил в гостевое крыло, прихватив с собой наручи-блокираторы и пробирку. Он предвкушал, как гостья будет умолять оставить ее в живых, возможно, даже на коленях. Старческое воображение рисовало картинки одну приятнее другой, а чуть подрагивающие руки в нетерпении сжимали острый нож в кармане накинутого балахона.
“Надо что-то делать, — думала Таня, меряя шагами комнату из угла в угол. — Дурацкий мир, злые нелюди, неадекватные создатели… За что мне все это?” Какая-то мысль настойчиво толкалась на краю сознания, но Таня была слишком раздосадована, чтобы прислушиваться даже к себе.
