Сама поднесла бокал к его и осторожно соприкоснулась. Дочь немедленно с радушной улыбкой повторила. А вот что все-таки заставило поднести бокал ближе прячущую глаза принцессу, так и не понял. То ли укоризненный взгляд тетки, а может сама после подробных объяснений всех нюансов той битвы прониклась. Так или иначе, но заметной неловкости за столом не возникло. Под тихую спокойную музыку и великолепные блюда минматарской кухни потек негромкий разговор ни о чем, прерываемый только восхищенными эпитетами парня по отношению к кушаньям. Обстановка постепенно стала проще. Пусть не намного, но все как-то расслабились. Может легкий алкоголь поспособствовал. Или госпожа генерал-лейтенант немного переусердствовала, демонстрируя расположение к спасителю. Но девчонки временами уже о чем-то шушукались. Дита усердствовала в стрельбе глазками. И даже принцесса исподтишка время от времени бросала на парня не столько испуганные, как любопытные взгляды.
— Нет, тан Кост, даже лучшие синтезаторы премиум класса аграфов не способны настолько точно повторить икру рыбы-убийцы, чтобы можно было по достоинству оценить всю гамму вкуса этого деликатеса. Причем именно в качестве закуски к изысканным крепким напиткам. У нас здесь есть некоторые запасы натурального продукта. Вот попробуйте, — Зуна тан Вирд сама, не доверяя дроиду, точнее, следуя этикету, наполнила на четверть пару небольших снифтеров из маленькой пузатой бутылки. Подала прямо в руку один, вторым легко коснулась, сделала паузу, давая возможность напитку чуть подышать и согреться в ладонях. Выпила маленькими глотками, зачерпнула маленькой ложечкой на длинной ручке масляно-глянцевые зеленые икринки, отправила в рот и, показывая райское удовольствие, придвинула вазочку с деликатесом к Костику, предусмотрительно положив туда чистую ложечку.
Парню тоже очень понравилось, но не настолько, чтобы воспылать страстью к зеленой икре. Вспомнил восторженные отзывы о ней Катаржинки и сделал вывод о некоторой разнице во вкусах мужчин и женщин.
Младшая герцогиня что-то прошептала принцессе и, увидев ее удивление, громко рассмеялась.
— Дочь моя, веди себя, как подобает, — тихо одернула девчонку мать. — Или появилось желание вновь посещать занятия по этикету?
— Ма-ам, ну здесь же все свои. Тан Кост, — короткий взгляд бывалого снайпера, — наш спаситель. И, следовательно, почти что член семьи теперь.
— Разве что, — не стала почему-то спорить генеральша. И вдруг, ломая всю томность этого вечера, спросила: — Тогда что вы думаете о заявлении императора Арварии?
Пауза после ее вопроса продлилась недолго.
— Ложь! — неожиданно громко заявила принцесса, зыркнув на Костика своими бездонными очами. И, глядя прямо перед собой, повторила: — Наглая ложь. Не верю.
— Эта политика рабовладельцев — удивительно гадкая вещь. Ну ее. Даже обсуждать подлецов не хочется, — косвенно поддержала подругу младшая герцогиня.
Еще раз кокетливо стрельнула глазками и предложила: — А давайте мы сегодня обойдемся вообще без политики. Еще не раз успеем все обсудить.
«Мелкая, но умом, похоже, вся в мамочку удалась. Как ловко отвлекла внимание от кузины, чтобы в еще большее стеснение ее не вгонять» — зачем-то прокомментировала Сета.
А ее королевское высочество старательно ковырялось вилкой в своей тарелке, не отрывая от нее взгляда.
— Я правильно понимаю, что вся программа восстановления нашего корабля уже заданна искинам и теперь остается только ждать окончания ремонта? — тут же спросила Дита тан Вирд.
— Точно так, ваше высочество, — отреагировал парень.
— Фи, тан, — скорчила недовольную рожицу, — мы в семье не приемлем официальщины, — посмотрела на мать, дождалась согласного кивка и расцвела: — Только по имени и на «ты». Согласен?
— Как скажешь, красавица, — ответил Костик, проследивший за переглядываниями.
— Тогда, тогда, — и вдруг выпалила: — Хочу выпить с тобой на брудершафт!
Парень успел перехватить буквально разъяренный взгляд принцессы на младшую герцогиню. Впрочем, Ни тан Вирд тут же вновь уставилась в свою тарелку, как будто ничего особенного не произошло. Неужели ревнует?
— Нет, доченька. Ты очень верно и к месту предложила использовать этот обычай с планеты нашего спасителя, — попыталась сгладить остроту ситуации мать. — Только не учла, что он распространяется исключительно на взрослых разумных.
— Ну значит через пару лет повторю попытку, — без особого огорчения заявила юная герцогиня, при этом кося глазом на подругу.
«А ведь специально пытается вызвать у принцессы чувство соперничества эта малолетняя комбинаторша» — вновь не удержалась от выражения своего мнения нейросеть джоре.
Ее королевское высочество вдруг осмелела настолько что, еще раз любопытно зыркнув на Костика, взяла и показала кузине язык.
Вот что это значит, парень так и не понял.
