— А ты — Антон Митрофанов, я-то тебя помню, — со смешком проговорил Фёдор. — Вот и познакомились. Хотя теперь уже не факт, что будем пересекаться на обучении. Отец не слишком хочет отпускать меня в академию, — пожал плечами паренёк. — Вынужденные каникулы, этот призыв… От твоих кто идёт? — довольно бесцеремонно спросил он.
Но я не стал скрывать, информация была общеизвестной в целом:
— Брат отца.
Федор вдруг хохотнул:
— А у меня сестра отца.
— Сестра? — мои брови взлетели. — Неожиданно, — я недовольно поморщился. Сражения — это неженское дело, так быть не должно, кто бы что ни говорил.
— Вижу на твоём лице вопрос крупными буквами: мужиков что ли не осталось? — спаясничал Соболев. — Но твой сексизм простителен, ты просто не знаешь мою тётю. От неё некоторые мужики шарахаются, когда она в бар выпить заходит.
— Что, такая страшная? — я сделал глоток из своего бокала.
— Да нет, даже наоборот, только нрав у неё строгий. Характер золотой, вот и тяжёлый, — хмыкнул Федор. — Так что отец размышляет, а есть ли смысл меня теперь отправлять в академию. Ни для кого уже не секрет, что события разворачиваются слишком стремительно и не в нашу пользу, отец считает, что нас там ничему уже не научат, тогда как учить надо быстро, платить за промедление будем кровью.
Я рефлекторно кивнул, слыша в устах молодого человека речь, повторенную явно с чужих слов, но с автором был согласен полностью.
— Программу должны были доработать с учётом всего происходящего. Найдут, чем удивить, — усмехнулся я, поддерживая разговор. — Пока мы отдыхаем, они готовят кучу сюрпризов. Да и контракт с академией никто не отменял, им не позволят выпустить недообученных магов, тем более в текущих реалиях, когда империя нуждается в специалистах.
— И то верно, — легко согласился Соболев. — Но всегда можно что-нибудь придумать, — залихватски подмигнул он.
Я не совсем понимал, что именно парень имеет в виду, но переспрашивать не стал.
— А сейчас будут уже официальные танцы, — Федор легко ударил меня по плечу. — Постарайся расслабиться, а то выглядишь напряжённым.
— Так заметно? — спросил уже не от желания поддержать беседу, а просто по-человечески. Парень почему-то располагал к себе открытостью и отсутствием снобизма, что ли.
— Есть немного, — заметил он с улыбкой и переключил своё внимание на зал, зорко оглядываясь. — Кажется, наших ровесниц тут совсем мало, как бы не вспыхнули страсти из-за девушек, а то почувствует какой-нибудь Мясников себя ущемлённым, — подмигнул мне, давая понять, что в курсе прошедшей между нами дуэли. — С твоей репутацией, конечно, сложно будет найти девушку, но зато драться с тобой точно никто не будет.
Я усмехнулся, соглашаясь. И тут же торопливо отставил бокал, потому что прямо ко мне направлялась ни кто иная как Катя Вайнер в обворожительном вечернем платье.
— О как, ошибочка вышла, — прыснул Соболев и торопливо ретировался.
— Не пригласите девушку на танец? — с улыбкой спросила Катя.
Отказывать я не стал, с удовольствием принимая в объятия девушку, которая, кажется, была для меня лучшим вариантом на подобном вечере.
После трёх композиций танцевальную музыку прервал хрустальный звон, все гости остановились и обратили взоры на Карпова, который взял слово. Оставив Катю, я вернулся в свой неприметный угол, по пути подхватывая очередной бокал и вполуха слушая, как Сергей вещает о том, как закончился год для компании, какая была прибыль и как он всем благодарен. Я даже заметил мелькнувшее знакомое лицо главного инженера.
Однако я отвлёкся от речи, разглядывая публику и раздумывая над тем, будет ли прилично уже отправиться восвояси, как вдруг Карпов лично оказался прямо передо мной.
— Как ваши дела, молодой человек? — спросил Сергей. — Видели отчёты по выручке? С каждым днём наше предприятие нравится мне всё больше и больше. Сорокин обещал нам ещё пять аппаратов к весне.
— Такими темпами мы скоро заменим весь ваш парк, — улыбнулся я.
— Надеюсь, очень надеюсь, — Карпов кивнул в ответ. — Скоро подойдёт моя дочь, она задерживается, ну, понимаешь, девушка…
Странные скачки Сергея с «ты» на «вы», говорили о некоем волнении.
— Девушки… — понимающе кивнул я.
— Как вы относитесь к горнолыжным курортам? — неожиданно спросил он. И сразу же продолжил. — Ольга собирается покататься, не составите моей дочери компанию?
Говоря это, он и не собирался давать мне что-то обдумать или дать ответ.
— Понимаешь, на тебя я положиться могу, к сожалению таких людей всё меньше и меньше. Тем более, после того, как ты поставил на место Мясникова с его непонятным бретером. Боюсь он может задумать какую-то гадость.
— Конечно, — ответил я, сохраняя самообладание.
Какой же Карпов однако манипулятор. Упомянул и мой непрошенный поединок, и грозящую по моей вине опасность, и подсластил фразой «на тебя можно положиться».
