– А если найдёшь, она сразу окажется в безопасности, Эйд? Ты сам-то понимаешь, что несёшь? Для Лии самая большая опасность – это ты сам, Медведь.
Эйдэрд внимательно глянул на друга. Но нет, если бы Ларан знал, то не улыбался бы так безмятежно.
– Король назначил меня Защитником Элэйсдэйра, – проинформировал сухо. – Как Защитник я отдаю тебе приказ, герцог Морского щита. Как только встанешь на ноги и будешь способен перемещаться, немедленно отправляешься в Морской щит и готовишь его к штурму и осаде.
Ларан зло рассмеялся. Но Эйдэрд не отреагировал на презрительный смех.
– Принцесса Леолия больше не твоя забота, Лар. Но у меня есть основания ждать кровавых гостей. Как бы сейчас мы ни относились друг к другу, но Элэйсдэйр важнее всего. Полагаю, ты завтра уже сможешь выехать. Амулет, который я тебе дал, достаточно мощен, чтобы подлатать тебя для перемещения.
Серые глаза, потемневшие от ярости, пронзили Защитника проницательным взглядом. А затем Ларан кивнул.
Эйдэрд вышел. Он знал, что чтобы ни происходило, на хранителя Морского щита он может положиться. И дружба ли, вражда ли – неважно, когда речь идёт о долге.
По дороге к калитке, Эйдэрд резко развернулся и направился к конюшням. Прошёл вдоль денников и замер напротив третьего слева. Пустого, но ещё не вычищенного.
Герцог вошёл внутрь, присел и вгляделся. Спустя несколько минут нашёл то, что искал: золотисто-рыжий волос Чайки зацепился за нестроганые доски. Конечно, существовала некоторая вероятность, что это была какая-то другая кобыла, схожая с лошадью Ларана мастью. Вот только чья? Герцог Иннис предпочитал буланых коней, коней в яблоко и палевых, отливающих серебром. Он вообще очень трепетно относился к цветам своего щита. Это могла бы быть лошадь Беннеита, предположим, заехавшего за каким-то юдардом к соседу, но тот игреневых лошадей терпеть не мог. Ему небезосновательно казалось, что рыжий сливается с золотым. А носить одежду цвета своего коня – так себе идея.
Ну и главное – Чайки не было. А должна была быть. Даже если бы не волос, то отсутствие лошади Ларана само по себе было достаточным.
– Ваша светлость? – улыбающийся Иннис перехватил Эйда у самой калитки из сада. – Вы к нам в гости?
– Навещал Ларана, – спокойно отозвался Медведь. – Вы ещё не отбыли к себе в щит?
– Сегодня выезжаем. Хотел попросить вас присмотреть за моей дочкой. Я привык к тому, что Ильсиния под моим контролем. Признаюсь, боязно оставлять её в Шуге одну.
– Я передам вашу просьбу принцессе Леолии, – сухо отозвался Эйдэрд. – А сейчас прошу меня простить…
Третью остановку он сделал, уже оставив Шуг за хвостом Мишки. Взвесил все за и против и намётом пустил вороного по выбранной дороге. Небо над ними грохотало и сверкало молниями, будто отражая его настроение.
***
Леолия сидела в мягком кресле, закутавшись в тёплую шаль и пила чай с малиной. Напротив неё мать Альциона лакомилась из розетки персиковым вареньем. Уютно потрескивали дрова в камине, а за окном небо изливалось потопом.
– Он меня найдёт, – тихо сказала Леолия, прерывая молчание.
Настоятельница глянула на девушку с лукавой улыбкой.
– Я бы стала искать тебя по дороге в Золотой или Серебряный щит. Ну или в Южный, но там чума, да и девушке оказаться в султанате – опасное дело. Но если бы ты смогла притвориться мальчиком… Там юг, и можно долго прожить под открытым небом, питаясь фруктами с деревьев и кустарников. Поэтому я бы не исключила этот вариант до конца. Но если бы я была твоим супругом, то обитель дев была бы последним местом, куда бы я заглянула.
– Эйдэрд заглянет, – сумрачно отозвалась Леолия. – Он хитёр как его проклятый предок.
Леолия ковырнула сладость и зажмурилась от удовольствия, слизнув янтарный кусочек.
– Ну хорошо, – кивнула она. – Хотя всё, что ты мне о нём рассказала, никак не говорит о его выдающемся уме. Унижать супругу, вместо того, чтобы наладить отношения! Запереть её в комнате, не поставив стражу под окна… Да даже спать в разных комнатах – это очень самонадеянно с его стороны. Но, положим, он всё же решит сделать крюк и проверить, не заилась ли ты именно там, откуда бежала в своё время, едва не утопив себя в Шугге…
– Он не знает эту историю.
– … положим, но что в этом случае мешает нам спрятать тебя? Ты наденешь одеяние новопостриженной девы. То самое, где лицо закрыто густой вуалью, и мы назовём тебя… положим…девой Иларьяной из Горного щита родом.
– С него станется проверить всех, задрав вуали.
Альциона приподняла брови.
– Он способен на подобное кощунство?
– Мне кажется, он не способен даже понять, что такое кощунство, – прошептала Леолия, вздрогнув.
Матушка подпёрла подбородок полными белыми руками и мечтательно посмотрела на бушующую за окном стихию.
– Да-а, медведи они такие… Ты же знаешь, что они двоебожники?
– Что? – Леолия чуть не выплеснула на себя горячий чай.
Поспешно поставила чашку на стол, спрятав дрожащие руки в тепло шали.
