- Твоя игра достойна сожаления, землянка.
Она перестала играть и поставила инструмент на пол.
- Кия, прошлой ночью...
- Не хочу об этом говорить.
Она улыбнулась.
- Тогда зачем ты пришел?
- Услышал игру и поспешил на выручку своему инструменту. - Драк долго молчал и все же, с запинкой, задал вопрос: - Что значила прошлая ночь для тебя, Джоанн Никол?
Она положила руки на колени.
- Точно не знаю. На мгновение я отождествила тебя со своим мужем бывшим мужем, давно погибшим. Я так нуждалась в уверенности и покое...
- И ты обрела все это?
Она медленно кивнула головой.
- Да, обрела. А чем стала прошлая ночь для тебя?
В комнате сильно запахло наркотиком Кия.
- Хочешь?
- Нет. Так чем стала для тебя прошлая ночь?
- Видимо, тем же, чем и для тебя.
- Что-то не верится, Кия. Все имение Тора страшно переполошилось из-за этого события. Никак не пойму почему. Ты все им рассказал?
- В этом не было необходимости. Мы с тобой находимся в капкане тщательно продуманной талмы. Но событие прошлой ночи не было предусмотрено - следовательно, все, знакомые с талмой, отлично о нем осведомлены.
- Ты расскажешь мне обо всем этом подробнее?
- Не могу...
Кия встал и поспешно удалился.
Опершись на локти, она просидела в безмолвном одиночестве не меньше часа, пока какая-то неуловимая перемена в атмосфере не принудила ее вскочить и прислушаться.
Сам воздух пришел в движение; она чувствовала, как под ногами вибрирует пол, слышала легкое подрагивание стекол. То были докатывающиеся издалека ударные волны. Джоанн ощупью добралась до каменной стены, положила на нее ладони и двинулась к окну.
Вибрация усилилась, и вдруг раздались звуки характерных разрывов ультразвуковых боеголовок.
- Черт возьми!
Вооруженные силы Соединенных Штатов Земли атаковали планету Драко.
Она попятилась от окна и выскочила в коридор, неоднократно натыкаясь по пути на острые углы и падая. В коридоре она свернула налево и заскользила пальцами правой руки по стене, нащупывая дорогу к апартаментам. Вбежав к себе, она первым делом закрыла дверь в коридор, проскользнула в спальню и затаилась там.
Грохот атаки становился все оглушительнее. Она зарылась лицом в подушки, набросила на голову простыню, как ребенок, спасающийся от темноты. Увы, от темноты, окружавшей ее, спасения не было.
Зловещий вой и грохот прервались так же внезапно, как начались. Она села на кровати и, вцепившись в угол подушки, приготовилась ждать, когда за ней придут.
... Ей приснился сон. Нет, то был не сон, а калейдоскоп впечатлений, обрывки не умещающегося в воображении целого...
... Они обсуждали игру так, как люди обсуждают состоявшуюся партию в бридж или покер...
В чирн-ковахе ее поместили в палату, где все было приготовлено для лишения ее органов чувств какой-либо информации: она ничего не видела, ничего не могла нащупать, почти ничего не слышала. Потом в виде развлечения ей был пожалован Талман.
Чуждость всего, что ее окружало, полное неведение обо всем превратилось в едва ли не знакомую обстановку - и все благодаря тому, что над другими ее чувствами не могли возобладать зрительные образы.
Из головы не выходила тревожная мысль: ею владеет просто любопытство, но стоит прозреть - и ее охватит животный ужас...
"Для Торы Соама война - гигантская головоломка, которую он стремится разгадать, увлекательная задачка. Родитель, по-моему, наслаждается ее масштабами и сложностью. Вы и я - всего лишь два параметра среди триллионов, из которых состоит головоломка".
... Они прошли крещение в огненной купели и выжили, чтобы торжествовать при виде отступающей дракской пехоты.
Рядом с Джоанн упал в грязь Морио Тайзейдо. До нее донесся его хриплый голос:
- Если бы сейчас меня настигла смерть, я бы умер счастливым. Мы их опрокинули! Это же надо, черт возьми, опрокинули!
... Не была ли эта радость призывом к сражению, к войне, к смертоубийству; если да, то как быть со здравыми суждениями?
Все правила были попраны, последствия происходящего не принимались в расчет, не учитывалось ничто, кроме одного: драки отступают! В тот крохотный отрезок времени остатки гарнизона торжествовали победу...
- ... Ты не учел двух важнейших участников переговоров. Где Маведах? Где Фронт Амадина?
Рада Кия презрительно фыркнул.
- Я отказываюсь вести переговоры с Фронтом. Или это соответствует замыслу вашей игры? - осведомился он у Торы Соама и снова обратился к Кия: - Интересы Фронта будут представлять Соединенные Штаты Земли, а Палата драков - интересы Маведах.
Игра?
Тора Кия усмехнулся:
- О нет, уважаемый родительский гость! Интересы Палаты драков и интересы Маведах - не одно и то же. Сержант Бенбо впервые подал голос:
- Рада Кия, если Фронт не примет участия в переговорах, мира не видать. Если такие переговоры начнутся, Фронт Амадина обязательно захочет послать на них собственного представителя. Фронт желает завершения войны, но на определенных условиях. То же самое можно сказать о Маведах.
... Зай проворчал:
- Что ж, пускай стороны сформулируют свои цели: чего каждая сторона намерена достичь на переговорах. Когда мы познакомимся с диаграммами...
