Я достала мобильник и набрала номер мамы.
— Привет, солнышко! — раздался ее теплый голос.
— Привет, мам. Как идут дела в пекарне?
— Потихоньку. Бабушка недавно нашла новые рецепты, осталось найти средства на расширение бизнеса. Может, хоть сейчас начнем работать не в убыток.
Она устало вздохнула. Как же я ее понимала! Они с бабушкой трудились не покладая рук, но денег все равно едва хватало, чтобы оплатить счета и свести концы с концами.
— Как отметила свой день рождения? Уверена, ты отлично повеселилась. Отец, наверное, закатил вечеринку в твою честь?
Я с досадой усмехнулась.
— Вечеринку? Мам, о чем ты? Они даже не вспомнили, что у меня день рождения!
— Как, не вспомнили? — в голосе мамы послышались печальные нотки. — Когда твой отец предложил, чтобы ты переехала к нему, я была уверена, что он души в тебе не чает!
Я начала понимать, что мать ничем не сможет мне помочь. Чем она поможет, если даже Удуговы оказались под шквалом огня и ничем не смогли защитить пришедших на их праздник гостей?!
— Кстати, тебе передали подарок от нас с бабушкой? Курьер должен был доставить его сегодня вечером, — продолжала ворковать мать.
Я напряглась. Мне ничего не передавали. Наверное, мачеха выбросила подарок. Она ненавидела мою родную мать.
— Меня не было дома, мам. Сейчас пойду спрошу у сестры. Рада была тебя услышать. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, милая. Желаю, чтобы сегодня исполнились все твои желания!
— Спасибо! Обнимаю вас с бабушкой.
— И мы тебя.
Я медленно села на кровать. Что же мне делать? Как избавиться от отца и его стервятников?!
Снаружи послышались шаги, а потом дверь моей комнаты распахнулась. Сердце ушло в пятки – на пороге стоял отец. Пришло время моей расплаты за дерзость.
«Неужели он знает про то, что я была в «Дункане»?»
— Валери, тебя видели в городе вместе с подругой! Кто разрешил тебе уехать без охраны?! — впился в меня полным ярости взглядом он.
— Но у меня сегодня день рождения!
— День рождения? Серьезно?
Отец обернулся на мачеху.
— Фаина, почему я об этом ничего не знаю?!
— Но она твоя дочь! Я не обязана помнить о ее днях рождения! Ее день рождения – худший день в моей жизни!
— Причем здесь это?! Надо было устроить пиар-акцию с привлечением журналистов! Сегодняшний день был бы намного успешнее, если бы ты следила за датами в календаре!
— Знаешь, что, Эдуард? Слишком много чести для незаконнорожденной!
Отец резко схватил ее за локоть.
— День рождения Валери можно было сделать отличным рекламным ходом! Мы бы собрали намного больше денег!
И тут же обернулся ко мне.
— Валери, я сделаю вид, что сегодня вечером ничего не произошло, если ты обещаешь впредь вести себя достойно, — вкрадчиво начал он. — Накануне выборов мне меньше всего нужны проблемы, особенно публичные. Кстати, хороший цвет волос. Он произвел фурор на сегодняшнем мероприятии. Я даже представить себе не мог, что так много мужчин хотят предложить тебе руку и сердце. Пожертвования в фонд моей предвыборной компании перечеркнули все прошлые рекорды. Так держать, Валери!
Я изумленно застыла. Что это? Похвала от самого Эдуарда Якоби?
— Цвет волос все равно безобразный! — зло фыркнула мачеха. — Его надо срочно перекрасить обратно!
Отец смерил ее властным взглядом.
— Ни в коем случае! Отныне Валери будет сопровождать меня во всех деловых поездках!
— Валери?! А как же я?!
— Прости, дорогая, тебе придется смириться с моей новой фавориткой.
Я отступила к стене. Мне стало не хватать воздуха. Стать фавориткой отца на время его предвыборной кампании? Что может быть ужаснее?..
— Я ни за что не смирюсь, Эдуард! — прошипела мачеха и последовала к выходу из моей комнаты.
— Смиришься, Фаина! — полетело ей вслед. — Также, как смирилась с ее рождением.
Субботнее утро выдалось мрачным и холодным. Над городом нависли сизые тучи, а восточный ветер и не думал утихать. С утра в доме стояла суета – вся семья готовились к поездке в свадебный салон. Джинсы, мягкий пуловер и удобные кеды – эту одежду я выбрала, чтобы отправиться с матерью и сестрой. Ну, и минимум косметики, конечно. Честное слово, сегодня мне совсем не хотелось выделяться.
Когда я спустилась в столовую, там вовсю бурлила деятельность.
Мачеха сидела у окна за высокой барной стойкой в красивом воздушном платье и что-то усиленно печатала в личном ноутбуке. По утрам она всегда выкладывала новости в свой личный блог. У нее, жены кандидата на роль городского главы, было очень много подписчиков, и на их поддержку тоже рассчитывали на грядущих выборах. А сейчас, когда до выборов оставалось всего две недели, мачеха веселила их, как могла.
Тут же носились два забавных белоснежных облачка – собаки породы Бишон Фризе были подарены матери отцовскими партнерами два года назад, и с тех пор стали неотъемлемой частью нашей семьи.
Милые собачки, но я предпочитала кошек. Мои мама и бабушка всегда держали кошек. Увы, в этом доме кошек не заводили.
Сестра наслаждалась утренним кофе и круассаном за большим столом и смотрела новости, которые мелькали на огромном экране телевизора.
Я села рядом с ней и взглянула на экран.
