Вернувшись за руль, он, осматриваясь по сторонам, проехал до места и, оставив за пулеметом капитана, выбрался наружу и задумчиво оглядел днище грузовика. Обойдя машину, он неожиданно увидел за ней перевернутый фургон, узнал его в один миг, это была именно та машина, на которой уехали кронпринц Михаил со штаб-капитаном Бергом. Быстро сбежав вниз с дороги и подойдя к искореженному фургону, Алексей осмотрел его и сквозь зубы ругнулся.
– Что там, командир? – послышался приглушенный вопрос капитана, продолжавшего находиться на месте башенного стрелка и бдительно контролировать окружающее пространство.
– Нашлась машина, но тех, кто на ней ехал, на месте нет. По всему видать, была авария, водитель грузовика не справился с управлением и врезался в наш фургон и, перевернувшись сам, сбросил его с дороги. Произошло это примерно около часа назад или немного больше, так что далеко они уйти не могли, максимум километров на шесть, но очень сомнительно, скорее всего, где-то километра на четыре, в этом радиусе и будем их искать. Ты вот что, капитан, садись-ка за руль и веди медленно машину, а я сверху на броне буду наблюдать, будем надеяться, или мы их заметим, или они меня увидят и выйдут из укрытия, что существенно облегчит нашу проблему, – ответил Алексей и, еще раз оглядев салон фургона, глубоко вздохнул, запасов, рассчитанных на неделю дороги, на месте не было, и в руках они весь этот груз унести никак не могли. Вернувшись к бронеавтомобилю, он достал штуцер и, прихватив с собой подушечку, взобрался на пулеметную башню, присев, удобно разместил оружие на коленях, взялся за предназначенный для десанта поручень, и бронеавтомобиль медленно тронулся с места.
Проехав пару сотен метров, машина поднялась на взгорок, и перед их взором открылась ровная, как стол, степь, где время от времени попадались небольшие группы деревьев и иногда где-то вдали виднелись холмы, где-либо спрятаться в этих условиях было практически нереально. Проехав примерно семь километров и не увидев никого, Алексей постучал прикладом по башне, капитан остановил машину, и он, сойдя на землю, задумчиво посмотрел на капитана и поделился своими выводами:
– Пешком они так далеко уйти никак не могли, даже если все это расстояние бежать, да и следов обуви нигде нет, но есть довольно свежие следы протектора большого трехосного грузовика, а значит, они сели на машину, так что давай гони на максимально возможной скорости. Каждую едущую машину будем останавливать и досматривать без всяких там церемоний и деликатности, ведь речь идет о жизни кронпринца, без пяти минут императора, а это обнуляет все законы и правила, так как от этого зависит ни много ни мало, а будущее империи и подданных, ее населяющих.
– Понимаю, это тот самый случай, когда сантименты неуместны, мало того, они вредны, – согласился капитан и вновь сел за руль бронеавтомобиля. Забравшись следом за ним, Алексей поднялся на место башенного стрелка, и они поехали дальше. Ехать было не очень весело, вездесущая пыль, проникая сквозь щели, заполонила все внутреннее пространство, из-за чего пришлось обмотать лицо медицинским бинтом с набитой в него ватой и постоянно протирать очки от наседающей плотной пыли. Проехав еще километров шестьдесят, они остановились и вышли отдышаться и передохнуть.
– Командир, судя по состоянию дороги, никто по ней не проезжал в последние несколько дней, и это странно, не пойму, куда они могли подеваться, словно под землю провалились, честное слово, – высказал свое мнение капитан, после того как осела пыль, и он смог снять с лица марлевую повязку, в растерянности оглядываясь по сторонам.
– Возвращаемся обратно, но на этот раз будем ехать медленно и осматривать все, ведь мы, когда выехали на взгорок, на дороге видели следы протекторов большого грузовика, но его мы не нагнали, а это значит только одно, он где-то должен был свернуть, и это место нам надо найти. Что-то у меня нехорошее предчувствие… – проговорил Алексей и, сделав несколько глотков воды из фляги, жестом распорядился капитану возвращаться обратно, и они, развернув бронеавтомобиль, на небольшой скорости стали возвращаться.
Проехав по своим следам, они наконец увидели еле заметный съезд с дороги, видно было, им пользовались нечасто. Съезд выходил на узкую дорогу, теряющуюся в высокой траве. Достав военную карту, Алексей внимательно изучил местность, на которой они находились, но никакого ответвления дороги на карту нанесено не было, да и вообще в округе не было ничего, до ближайшего населенного пункта километров так семьдесят, но это ничего не значило.
– Что делать будем, ведь уже темнеть начинает, и необходимо заботиться о ночлеге? – задумчиво рассматривая военную топографическую карту, поинтересовался капитан, потирая трехдневную щетину.
– Съезжаем с тракта на эту грунтовку и едем какое-то время по ней, надо максимально использовать световой день, а то мне все это очень не нравится, в таких глухих местах любят обосновываться всякие лихие людишки, да и обычные хуторяне при определенных условиях на разбой с легкостью пойдут.
