От смущения на щеках Лиринны появились очаровательные ямочки. Видимо, она еще не смогла привыкнуть к комплиментам, расточать которые Гвенни был большой мастер. После того как он нас оставил, я решился задать эльфийке мучивший до сей поры вопрос:
– Лиринна, я вчера убедился в том, что для твоего отца устроить тебя куда-либо – пара пустяков. Почему ты стала искать работу на стороне?
– Надоело сидеть на шее у папы. Хотелось хоть раз добиться чего-нибудь самой, – призналась она. – Но вчера снова убедилась, что без отца у меня ничего не получается. Если бы не он, я бы до сих пор сидела в полицейском участке и отвечала на вопросы самонадеянного индюка в форме лейтенанта, – сказала девушка.
– Даже не знаю, что тебе можно сказать, – произнес я. – Я ведь не знаком с проблемой отцов и детей, потому что никогда не знал отца, да и сам так и не стал таковым, несмотря на несколько лет супружеской жизни. К тому же мне всего тридцать два, и кому-то мои суждения могут показаться наивными и смешными. Для себя я выработал определенную философию, если хочешь, можешь взять ее на вооружение. Она очень проста – поступай, как считаешь нужным, со временем жизнь сама расставит все на места.
– Так просто? – удивилась Лиринна.
– Не скажи. Простота моей философии обманчива. Порой обстоятельства бывают сильнее, они так и норовят внести коррективы в наши планы. Тут главное – держать нос кверху и не сдаваться.
– Держать нос кверху и не сдаваться, – повторила Лиринна и просияла. – Босс, а мне нравится твоя философия. Можно стать твоим последователем?
– На здоровье, – обрадованно сказал я, увидев прежнюю веселую и беззаботную эльфийку. – Кстати, как прошло знакомство с генералом?
– Ужасно, – призналась Лиринна. – Моя служба в королевской армии закончена.
– Что такое? Сержант Лигрель лишился адъютанта?
– Да, генерал уволил меня после того, как его растяпа-секретарша совершенно случайно споткнулась, когда несла поднос с горячим кофе. В результате пострадали генеральские брюки и ее вульгарное платье, – на полном серьезе сообщила Лиринна. – Босс, представляешь, эта фифа заявила, будто я зачем-то подставила подножку, а генерал Брейв верит ей больше, чем самому себе и штабу. Короче, я теперь штатский человек и могу приступать к непосредственным обязанностям.
– Значит, говоришь, генеральская секретарша споткнулась совершенно случайно? – уточнил я.
– Конечно, – с лукавой усмешкой ответила Лиринна. – Зачем мне делать подножку девице, которую я видела первый раз в жизни?
Однако смеющиеся глаза эльфийки давали иной, куда более красноречивый ответ.
– Ладно, замнем, – решил я. – Отметим твою досрочную демобилизацию и возращение к мирной жизни!
– Это как? – не поняла Лиринна.
– Очень просто. Совместим приятное с полезным – работу и отдых. Потолкуем с Никавери, для этого придется сходить в шикарный ночной клуб, в котором собираются все толстые коты и денежные мешки города. У тебя есть вечернее платье?
– Откуда? – грустно протянула Лиринна. – У нас, эльфов, не принято устраивать званые вечеринки и балы, мы отмечаем свои праздники очень скромно, по человеческим меркам, поэтому у меня никогда в жизни не было вечернего платья. К тому же наша семья небогатая. Я носила одежду старших сестер, а то, что осталось после меня, донашивает младшая сестренка.
– Понятно. Придется устроить вылазку по магазинам. Купим красивое вечернее платье. Лучше бы сшить на заказ, но времени нет, поэтому возьмем готовое.
– Ой, Гэбрил, – Лиринна всплеснула руками, – это же дорого! Вечерние платья не один золотой рилли стоят!
– Ничего страшного! – храбро заявил я.
– А как у тебя с деньгами?
– С деньгами? С деньгами нет проблем!
– Как это – нет проблем?
– А так, – шутливо протянул я. – Нет денег – нет проблем! – и добавил, видя расстроенные глаза эльфийки: – Да пошутил я. Найдем деньги на твое платье.
Я действительно не обманывал девушку, когда сказал, что куплю вечернее платье. Несмотря на обычную расточительность, кое-какая заначка все же имелась. Я откладывал с каждого гонорара на черный день часть заработанных денег и сумел накопить небольшую сумму, которой вполне могло хватить на покупку пусть не самого великолепного, но довольно приличного вечернего платья, в коем не стыдно будет показаться даже в крутом ночном клубе. Теперь туго набитый купюрами под завязку кошелек приятно оттягивал внутренний карман плаща.
– Знаешь, Гэбрил, мне как-то неудобно, – опустив глаза, подавленно произнесла эльфийка.
– Почему неудобно?
– Я работаю на тебя всего несколько дней, а ты уже собираешься сделать мне дорогой подарок. Не знаю, как у людей, у нас это как-то не принято. Что подумают родители и знакомые?
– Послушай, Лиринна, – улыбаясь, сказал я. – Нам необходимо проникнуть в ночной клуб «Серпентарий», чтобы повстречаться с женщиной, которая скорее всего последняя, кто видела барона живым. Так?
– Так!
– Чтобы ты смогла проникнуть в клуб вместе со мной, понадобится вечернее платье, иначе тебя не пропустят. Я прав?
– Да!
