– Для начала возьмите мою листовку, – предложил Риторн, усаживаясь на стул для гостей. Двое телохранителей замерли за спиной, как каменные истуканы.
Я не стал отказываться и, повертев в руках бумагу, на которой подробно расписывались блага, какими лорд осыплет город в случае победы на выборах, засунул в самый дальний угол письменного стола, куда еще никогда не приходилось забираться.
– Надеюсь встретить в вашем лице потенциального избирателя, – излишне самоуверенно начал лорд.
Я решил его осадить.
– На прошлых выборах я голосовал за мистера Никто – поставил галочку в графе «против всех». С тех пор мои политические взгляды не изменились.
– Что же, достаточно честно, – кисло произнес лорд. – Честность – качество, которое редко встречается в политике.
– Интересно, кто в этом виноват: политики или избиратели?
– Если будет угодно, то и те, и другие. Мы, политики, просто говорим вещи, которые хотят услышать.
– В таком случае хотел бы услышать, что вы пришли передать чек на сто золотых рилли, причем безвозмездно, – откликнулся я. – Буду прыгать до потолка от радости.
Риторн рассмеялся хриплым неестественным смехом. На лицах телохранителей не дрогнул ни один мускул.
– Вы не лишены остроумия, Гэбрил, – признался лорд. – Если бы я раздавал по сто золотых рилли каждому избирателю, то скоро остался бы без последних штанов. Но кое в чем вы правы. Вам стоит только захотеть, и чек на кругленькую сумму перекочует из моей чековой книжки в ящик вашего письменного стола, куда вы столь легкомысленно отправили мою листовку.
– Деньги лишними не бывают, поэтому желание получить чек у меня имеется. Смущает одно: что ради этого придется сделать? – напрягся я.
– О, ничего экстраординарного. Я могу доверять очаровательной даме? – Лорд перевел взгляд на Лиринну.
– Вполне, потому что мы работает в паре. Она будет в курсе всех моих дел в любом случае.
Удовлетворенный ответом, лорд Риторн продолжил:
– Не стану скрывать, что жажду победить на выборах и отобрать у маркиза Виттора кресло мэра. К сожалению, шансы на победу хоть и велики, но все же не дают стопроцентной гарантии успеха. Ждать еще пять лет не могу, обстоятельства сложились таким образом, что победа нужна именно сейчас. За спиной маркиза стоит королевский дом с огромными финансовыми ресурсами. Разумеется, я далеко не бедный человек, но с деньгами всего королевства тягаться сложно.
Я кивнул. На вторых выборах Виттор прошел со скрипом, однако кое-кто из королевского дома подмазал нужные механизмы – в результате мы имеем то, что имеем. Почему бы истории ни повториться и на сей раз?
Риторн тем временем продолжил:
– Чтобы свалить Виттора, нужен компромат, причем настоящий, не сфабрикованный, поэтому я решил обратиться к услугам частного сыщика, который сможет в короткие сроки собрать всю интересующую информацию касательно маркиза и его приспешников.
– Узнайте, на какие деньги маркиз выстроил дом в столице, и считайте, что дело в шляпе.
– Э, нет, – протянул лорд. – Взятками сейчас никого не удивишь, это так банально, что вызывает у людей приступ зевоты. Вот если бы маркиза поймать на чем-нибудь скандальном: скажем, он бы оказался замешан в убийстве или в другом способе устранения неугодного человека. В этом случае третьего срока ему не видать как своих ушей.
– Однако! Вы уверены, что такое под силу только одному сыщику? – удивился я, представив вероятный объем работы. Лиринну в такую передрягу я бы предпочел не впутывать – жалко девчонку.
– Почему одному? Есть люди, которые помогли бы найти улики. Поверьте, маркиз Виттор далеко не святой, пусть даже приходится королю дальним родственником. У маркиза за душой столько всего, что, узнав о его темных делишках, вы бы содрогнулись.
– Это вряд ли. Я, знаете ли, не кисейная барышня и в обморок по любому поводу не падаю.
– Прекрасно, мне как раз нужен человек такого склада. Я дам зацепки, вы копнете поглубже и поделитесь всем, что обнаружите, с вашим другом Гвенни. Видите, я не поленился узнать о вас и вашем окружении как можно больше.
Я почесал затылок. Никто не говорил, что моей скромной особой интересуются такие фигуры.
– Думаю, Гвенни не устоит от соблазна напечатать сенсационный материал – а это будет настоящая сенсация, положитесь на меня – в своей газете. Главное, чтобы никто не связывал вас со мной и у людей создалось впечатление, что вы действовали на свой страх и риск.
– А потом?
– А потом я выиграю выборы, и можете мне поверить – тех, кто оказался полезен, я не забываю.
– Почему именно я? В любой газете можно найти как минимум с десяток объявлений от крупных и не очень детективных агентств, которые могут проделать для вас ту же самую работу.
