Лиринна плакала, уткнувшись мокрым носом в грудь отца. Она уже не чаяла увидеть нас в живых.
Я стал расспрашивать Алура, откуда он взялся. Оказалось, Лиринна только успела отъехать от города на пару верст, как увидела, что навстречу мчится гарнизон в полном составе. Старый маг, узнав о предстоящем погроме Туземного Квартала, не стал тратить времени даром и с помощью давно забытого заклинания телепортации переместился в расположение учебного полигона.
Как я уже говорил, при необходимости Алур может быть очень убедительным. Генерал Брейв, узнав о беспорядках, отдал приказ немедленно выступать. Для солдат не составило особого труда обуздать бунт.
Я с удовольствием пожал руку генерала, соизволившего лично возглавить операцию. Оставшиеся в живых эльфы, гномы и илоны подходили к солдатам со словами благодарности, и офицеры не препятствовали.
Я отвел успокоившуюся Лиринну в сторону и сказал:
– Рад за тебя. Ты была молодцом.
– Но я же оставила вас, бросила одних, – тихо произнесла эльфийка.
– Ты поступила правильно. Никто не знал, что Алур приведет подмогу, пришлось действовать на свой страх и риск. Если хочешь, возьми завтра выходной, я поработаю один.
– Но…
– Останься со своими, – попросил я. – Ты им будешь очень нужна.
– Хорошо, – печально ответила Лиринна. – Только и ты будь осторожней. После сегодняшней заварушки врагов у тебя прибавилось.
– Не сомневайся. Буду тише воды, ниже травы, – заверил я, хотя сам мало верил в то, что произнес. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы.
Настроение было почти торжественное, но оно враз рухнуло в тартарары, когда я увидел, что в моем кабинете кто-то есть. Сквозь закрытую дверь пробивались блики света. Если негодяй привратник вновь открыл кому-то кабинет, не спросив моего разрешения, быть ему битым. Голову даю на отсечение.
Я на цыпочках подкрался к двери, слегка приоткрыл и бросил взгляд в образовавшуюся щелку. Призрак покойного барона Отто фон Бомма сидел за письменным столом и рассматривал при свете канделябра бумаги старой деловой переписки.
– Барон, вам никто не говорил, что совать нос в чужие письма неприлично?
Призрак покраснел (вам приходилось видеть красных от смущения призраков?) и огорченно захлопнул папку с бумагами. Интересно, как это у него получается? Мне всегда казалось, что призраки, как существа бестелесные, ничего подобного делать не могут. Век живи – век учись.
– Ах, это вы, Гэбрил?! Извините, не смог устоять перед соблазном покопаться в чужих тайнах, к тому же одному было скучно.
– Кто вам мешал предупредить меня заранее? Я бы обеспечил вам культурную программу на время отсутствия. Что еще, кроме копания в чужих секретах, может заинтересовать призраков? Скажите, и я упомяну об этом в мемуарах.
– Не будьте такой язвой, Гэбрил, вам не идет. Жаль, что не знал вас при жизни – мы могли бы стать друзьями.
– Вряд ли, мы слишком разные. В отличие от вас мне некогда было бегать за юбками, мой удел рыться в чужих отбросах – это отнимает уйму времени и приносит мало денег.
– Деньги, деньги, – сердито произнес призрак. – Кругом одни деньги, наш мир свихнулся на этой почве. Разве в деньгах счастье?
– Не хочу дискутировать с вами на эту тему. Мой мир слишком отличается от вашего. Вряд ли вам знакомы ощущения человека, которому не на что купить кусок хлеба, вы ведь привыкли купаться в роскоши, ни о чем не заботясь. Может, для вас деньги – никчемный хлам, мусор, но для меня они – средство выживания. Хотя я забыл: сейчас, в вашем положении, деньги для вас действительно ничего не значат. Вы мертвец – а мертвым деньги ни к чему, – с какой-то язвительной яростью произнес я и тут же пожалел о сказанном: призрак явно не ожидал такого отпора.
И чего я напустился на него? Какая муха меня укусила? Неужели мной двигала зависть к чужому богатству? Ай-яй-яй, Гэбрил, так ты превратишься в неврастеника, который будет кидаться на всех, как бешеная собака, пока не пристрелят. Завидная участь!
– Вы очень жестоки, Гэбрил, – скучным голосом произнес барон. – О мертвых полагается говорить только хорошее или ничего.
– Хотите, чтобы я молчал?
Призрак скуксился, мне стало его жаль.
– Извините, барон, просто неудачная шутка. Видимо, я сегодня не в духе – издержки профессии.
– Я думал, что ремесло частного сыщика очень увлекательное, – сказал призрак. – Преследовать преступников, раскрывать тайны…
– Жить в постоянном напряжении, нарываться на неприятности, рисковать жизнью и здоровьем, ждать в любой момент пулю в спину или «теплую встречу» в темном месте, – продолжил я. – Малый типовой набор «прелестей» ремесла частного сыщика. Будь возможность выбора, предпочел бы безвылазно сидеть в теплом офисе и перекладывать бумажки из одной стопки в другую.
– Не верю, Гэбрил, вы бы не выдержали и дня такой работы!
– Барон, вы меня плохо знаете. Это была бы мечта, а не работа.
