— Нет, — уверенно ответил ему его помощник, — мы или захватывали всех и пересылали к нам на базу, или сразу уничтожали других, если не были уверены в том, что сможем перехватить их.
— Странно, — произнёс капитан, — эти точно пытаются скрыться.
И он вновь проверил сектор.
Что-то было не так. И он не мог понять эту странность. И это "не так" было связано с кораблём, который ускользнул от них в астероидном поле.
— Галк, — сказал он своему помощнику, — пригласи-ка сюда нашего консультанта, может он что подскажет?
Помощник кивнул и выскочил из капитанской рубки.
Вся эта операция велась с подачи этих непонятных эмиссаров, присланных к ним из Империи.
Было бы гораздо проще, если бы с этим непонятным человеком, вечно ходящим в рясе с натянутым на глаза капюшоном, можно было бы связаться через нейросеть.
Но тот её почему-то блокировал. Хоть капитан и был уверен в том, что она у этого неизвестного есть.
А потому, чтобы переговорить с ним, к нему постоянно приходилось кого-то гонять.
Прошло не больше минуты, когда в капитанскую руку вошли двое. Помощник и тот, за кем он и был послан.
И сразу же тут стало как-то неуютно.
Казалось, что, присутствие этого эмиссара само по себе нагнетает обстановку, заставляет нервничать людей и делает его близость просто невыносимо тяжёлой.
Хотелось, как можно быстрее закончить с ним все дела, и поскорее уйти. За время совместных полетов с этим, якобы, консультантом, Телк и его команда уже несколько свыклись с той гнетущей и подавляющей атмосферой, что окружала присланного к ним эмиссара.
— Господин консультант, — достаточно вежливо обратился к нему Телк, хотя, казалось бы, никакой опасности он не представлял.
Один, на корабле, полном верных капитану людей, которых с Империей Авар связывало лишь такое эфемерное понятие, как служба.
Они давно уже стали в большинстве своём жителями Фронтира, вернее, даже не жителями, а пиратами. Теми, кто реально и держит в руках все узловые нити за пределами Содружества.
И такие вот редкие задания, получаемые ими изредка из их бывшей метрополии, воспринимались ими как попытка опять подмять их под власть Империи.
И отвечали они соответственно. Особенно когда к ним присылали таких вот консультантов-эмиссаров, говорящих им, что нужно делать и как поступать.
Империя была нужна им лишь как поставщик оборудования и точка сбыта товара. В остальном Телк и подобные ему, бывшие верные служаки, а ныне свободные каперы, пытались от неё абстрагироваться.
Но в этот раз всё пошло не так.
Тот, кто был прислан к ним в этот раз очень, сильно отличался от тех священников и чиновников, которых иногда судьба и злой рок закидывали сюда.
Телк понимал, что этот простой с виду человек, от которого так и веет какой-то странной опасностью, птица совершенно иного полёта.
А потому ни саботировать, ни перечить ему капитан не собирался.
«Себе дороже», только увидев его, понял он.
Ну а потом был столь странный приказ, который, как оказалось, получил не только он, но и ещё несколько отрядов, к которым были присланы точно такие же «консультанты».
— Да, — посмотрели на него, слегка красноватые глаза из-под капюшона, — что вы хотели, капитан.
— Вот, — произнёс в ответ Телк, — мы засекли в этом секторе корабль неизвестного типа. Но по классификатору более относящийся к малым крейсерам. Я таких не видел. Может вы встречали?
И человек отошёл в сторону, пропуская консультанта чуть ближе.
Тот сделал несколько шагов вперёд.
— Да, и ещё, — вспомнил о забытой детали капитан, — этот корабль явно пытается скрыться от нас. Как только заметили наше появление в секторе, даже не пытаясь выяснить, кто мы, постарались уйти в астероидное поле.
Эмиссар посмотрел на изображение, потом проверил маршрут корабля.
— Это сполоты, — спокойно ответил он, — нужно обязательно перехватить их. Если не сумеем захватить, то уничтожить. Они ни в коем случае не должны уйти.
И консультант стал более внимательно рассматривать карту сектора.
— А что они тут вообще делали? — посмотрел он на капитана.
— Нам точно не известно, — ответил Телк, — но, когда мы только вошли в сектор, они как раз набирали разгон для прыжка. Мы, активировав глушилку, сбили их прыжок, и они не смогли уйти, а потому постарались укрыться среди астероидов.
Эмиссар задумался, а потом посмотрел на экран.
— Интересно, они тут оказались случайно, совершая транзитный прыжок, или что-то искали?
— У нас нет сведений на данный счет, — ответил навигатор, — но судя по остаточному следу, — и он что-то ввёл в консоль управления, — они тут пробыли не слишком долго. Не больше десяти минут. Потом стал уходить в разгон.
— Значит транзит, — уверенно произнёс Телк.
— Нет, — отрицательно помотал головой консультант, — это сполоты. Они могут проверить весь сектор значительно быстрее, чем все остальные. Так что это ни о чём не говорит.
И он на некоторое время замолчал.
— Можно выяснить точку назначения их прыжка? — посмотрел эмиссар на навигатора.
— Нет, — отрицательно помотал головой тот, — слишком мала была разгонная дистанция, к тому моменту, как мы активировали глушилку.
