Только взглянув на него и на тех эмиссаров, что вместе прибыли вместе с ним из Империи, сразу возникало сильнейшее подозрение, что они откуда-то из недр разведки Святого Престола, если это, конечно, не палачи-инквизиторы из карающей длани Императора, преданной лично ему службы церковных ликвидаторов.
Только вот никто из экипажа не был настолько безумен, чтобы задать этот свой вопрос хоть кому-то из них.
— Что тут у нас? — только войдя в капитанскую рубку, спросил консул.
— Крейсер «Рапира», начал отчитываться капитан малого линкора Империи Авар, полковник Зэран, показывая на панель системы сканирования, где сейчас отображалась метка прибывшего корабля и кружащих вокруг него истребителей, — он должен был контролировать сектор… — после чего последовало название из цифр и букв, и изображение немного уменьшило свой масштаб, — …это тут, — сказал капитан, — к тому же они должны были находиться ещё как минимум три дня. Его возвращение в сектор поиска не предусматривалось. После завершения патрулирования он либо должен был дождаться сменщиков, если мы к тому моменту не завершим с работами, либо уйти к нам на базу.
— Почему не связался с нами? — посмотрел на капитана консул.
― Он действовал по переданным им инструкциям. Крейсер и прикреплённые к нему вспомогательные суда находились в режиме полной изоляции в связи с использованием многофункционального глушащего устройства. Именно поэтому так строго и оговорены сроки патрулирования. К тому же были запланированы необходимые окна для обеспечения связи. Это происходило в тот момент, когда они на несколько секунд отключали поле глушилки, для передачи нам отчёта о текущем состоянии дел. Нашей же реакции они не дожидались. Сразу после переправки они закрывали сектор.
— Понятно, — кивнул человек в рясе, а потом задумчиво спросил, — в этот раз всё было как обычно?
— Да, — подтвердил полковник, — просто вышел из подпространства и замер перед встретившими его кораблями.
— Не удивительно, — произнёс консул, — он даёт нам время, чтобы проверить его.
И быстро взглянув на изображение корабля, глава эскадры, уточнил.
— Это точно наш корабль?
— Так и есть, господин Консул, — подтвердил Зэран, капитан линкора, — идентификаторы уже запрошены нашими инженерами через технологические интерфейсы управления судном. Это точно «Рапира».
— Хорошо, что по экипажу? — посмотрев на своего собеседника консул, продолжил он расспросы.
— А вот тут всё несколько странно, — протянул человек, разговаривающий с консулом.
— Что? — сразу спросил он.
— По результатам сканера биологической активности на корабле пятьдесят три живых человека. Только вот экипаж крейсера состоит из семидесяти девяти человек.
Консул продолжал молча стоять посреди рубки и потому полковник Зэран продолжил.
— Однако, сканер биологической массы при этом утверждает, что там её более чем на сто человек, это если исходить из среднего веса. И этого мы никак понять не можем. Такого большого количества медицинских капсул для восстановления на крейсере нет. Да и на тех, кто там должен находится мы бы получили совершенно иные результаты.
Консул взглянул в сторону экрана.
— Это трупы, — уверенно произнёс он, — на корабле очень много трупов.
И немного помолчав, он добавил.
— Они не просто так ушли из того сектора. И у них на борту был бой. Но они сумели оттуда вырваться, да к тому же, коль тут всё ещё нет погони, то они как-то умудрились закрыть сектор своей бывшей дислокации за собой, при этом удрав оттуда.
Полковник лишь кивнул консулу, соглашаясь с его словами.
Но тот, как оказалось ещё не закончил говорить.
— И ещё, — и эмиссар Императора на линкоре обвёл всех тяжёлым взглядом, — я не чувствую на том корабле присутствия своего брата.
После чего он резко повернулся к капитану и жестким голосом, от которого так и веяло сталью и смертью, приказал.
— Соедини меня с ним.
— Делаем, — отозвался тот, посмотрев на связиста.
Ну, а тот в свою очередь уже через пол минуты доложил.
— Связь с крейсером установлена.
Консул кивнул и сделал шаг вперёд, чтобы его было через камеру видеоряда.
— Крейсер «Рапира», ― взяв переговоры с этим непонятным кораблём в свои руки, сказал глава поисковой эскадры, обращаясь к капитану внезапно появившегося в их секторе корабля, которого, по идее, тут быть не должно было, — почему вы покинули пост?
Несколько мгновений тишины.
— Говорит капитан Телк, — пришёл чуть запоздалый ответ и буквально через несколько мгновений, подключился видеоряд, отображаемый на визоре устройства связи, и все увидели слегка осунувшееся лицо человека, средних лет, — на нас напали. В подконтрольный нам сектор проникли чьи-то неизвестные корабли. Эмиссар… — и тут, видимо, всё-таки сообразив с кем говорит, этот мужчина, исправился, — господин Консул, ваш подчинённый, — в этот момент кадр сместился чуть в сторону, показывая раненого в голову человека в окровавленной рясе, — на остатках сил распорядился срочно организовать переход к вам, при этом сделать всё для то, чтобы заблокировать ту систему и выиграть для нас время.
