Он не знал, как называется это чувство, которое сейчас проснулось внутри него, но он сразу поверил своему новому хозяину и был благодарен ему за тот второй шанс, что он ему предоставил, хоть и на таких смертельно опасных условиях.
Неожиданно он встрепенулся.
Гааг вспомнил то слово, которое могло обозначать его отношение к новому хозяину.
Это именно то, чего от них так и не смогли добиться старые.
И называли они это слово «преданность».
— Так ты говоришь там были змеелицые? — уже в который раз переспросил у меня главный из орков.
— Да, — подтвердил я, — если мы говорим о чешуйчатых людях, вечно ходящих в хламидах, с лицами, похожими на морду ящерицы, то, это именно они. И да, их там было пятеро.
— Много, очень много, — протянул Шрам, глядя на Старика, — обычно можно встретить не больше двух. А тут сразу пятеро, да ещё и с эльфами. Говорили мы по дороге, направляясь в местный форпост, который орки именовали, как Фортом, так и своим домом.
Мы прошли ещё немного в молчании, и орк опять обратился ко мне с вопросом.
— Ты не заметил ничего странного? Может, пока ты был у них в лагере, тебе удалось что-то выяснить? Например, куда они хотят идти дальше? Почему-то никто из них даже не предполагал того, что вообще-то от этого отряда уже ничего не осталось.
Но и я сам говорить об этом им ничего не стал. Меньше вопросов, да и мне так сподручнее.
Больше узнаешь с каждой минутой.
— Я слышал, — и это кстати была правда, я пока отирался возле палатки главаря банды у них со змеелицым, который и был магом, как раз и состоялся этот разговор, — что им за чем-то понадобилась Теная. Они упоминали что-то о том, что она сильный маг и нужна змеелицым с какой-то целью.
— Вот же ублюдки. — сплюнул орк, — И эльфы тоже знали об этом? — уже более пристально посмотрел на меня Шрам.
— Так он с эльфом это и обсуждал, — пожал я плечами, — мол ему достанется Теная, а Госанга те могут продать куда-то диким племенам, ну, или ещё кому-то, это я не понял. Как гладиатора. Про вас они, кстати, не знали. Ну, или по крайней мере, при мне о вас не говорили.
— Но… — к нам подошла девушка, так же слушавшая наш разговор, — зачем им могла понадобиться я?
Судя по взгляду орков и её отца, они прекрасно знали ответ на этот вопрос.
— Жертвоприношения, — глядя прямо в глаза своей дочери, сказал ей вампир, — змеелицые сильные маги, но свою мощь они многократно могут усилить за счёт жертвоприношений. Среди них очень много чернокнижников и некромантов. Но зачем им жертва именно сейчас, да ещё маг?
И он задумчиво посмотрел на девушку.
— Тем более тут? Обычно они их использовали, чтобы прорваться в город. Или уничтожить, большой отряд людей, поднять армию мертвецов. В общем, лишь для крупного дела. Очень уж это мощная штука. Но тут, посреди леса?
Все шли молча, пытаясь разгадать замыслы змеелицых.
— Портал, — неожиданно произнесла Теная, — если они хотят закрепить тут постоянный портал, то им необходимо много магической энергии. А как я понимаю, её как раз и даёт подобный ритуал.
— А ведь верно, — посмотрел на неё отец, — как я сам об этом не подумал.
Сделал ещё несколько шагов, и только потом резко оглянулся назад.
— Если это так, то они не оставят тебя в покое. Они знают, что ты где-то тут и будут преследовать нас до последнего. Пока мы не доберёмся до Форта. Поэтому нужно спешить.
Теперь он ожидал ответа от орков, которые как раз и были нашими проводниками.
— Как быстро мы сможем это сделать? — уточнил он у них.
— Если поторопимся, то ещё день, и мы на месте, — ответил ему один из них.
Я шёл молча.
Ну, спешка в этом деле, не помеха.
Раньше окажемся в Форте. Раньше сможем двигаться дальше. Я по своим делам, а вампиры к себе домой.
А вот предположение девушки насчёт портала меня заставило насторожиться. Тут, и правда, возникал вопрос — зачем он им?
И ответ был один.
Они готовят плацдарм для будущей переброски войск.
А эта удалённая местность, да ещё и не слишком защищённая, больно уж для этого подходила.
К тому же если часть границы перекроют эльфы, то тут вообще начнётся сплошная анархия и право того, у кого тут больше клинков, штыков и магов.
— Так получается, что и эльфы с ними заодно, — между тем дошла прописная истина до одного из орков.
— Ну, а ты как думал, — посмотрел на него Старик, — коль они в курсе того, кто нужен змеелицым. То уверен, что и для чего он им нужен, они тоже знают.
— Длинноухие ублюдки, — проворчал орк, но потом покосился на вампиров и извиняющимся тоном произнёс, — простите, это я не про вас. Но эти гады…
— Да, — кивнул Шрам, — не зря они активизировались именно сейчас. Теперь понятно. Зачем тут и все эти банды. Они зачищают местность и отпугивают отсюда всех любопытных.
Я же задумался о другом.
— Как много сильных магов в округе? — посмотрел я на Шрама со Стариком.
Те переглянулись.
