— Ну, а теперь бегом, — резко командует он и сам, подавая пример, всё так же удерживая верховое животное под уздцы, припускает вперёд.
Остальные, не отставая от него, бегут следом.
Как вампиры, недавно, буквально валившиеся от усталости (а действительно ли они были так истощены, как это могло показаться со стороны?), так и несколько орков, которые оказывается, как и бегущий первым огр, тоже были облачены в балахоны.
А ещё через четыре часа бега этот отряд оказался у стен Форта, куда и лежала его дорога.
Глава 43
— Так это и есть ваше поселение? — спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.
— Да, — подтвердил он.
— Что-то она больно маленькая, — несколько скептически оценил я её размеры.
— Так, это же всё-таки лишь передовой форпост, — пожал тот плечами, — к тому же это только сама крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной, но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живёт в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.
— Понятно, — ещё раз оглядев окрестности, произнёс я, стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения, тоже.
Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме. Быстро оценив её размеры и рассказы орков, о том, что тут собралось несколько племён, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод.
Даже два.
— Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам ещё использовать не приходилось?
— Ты о чём? — посмотрел на меня орк.
— Я о вашей защите, — пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику, — ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.
— Ну, — протянул Шрам, — так оно и есть.
Однако немного помолчав, орк возразил.
— Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.
— Угу, — кивнул я, вроде как подтверждая его слова, — только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для манёвров. Разве, что сами жители будут выступать, как некий живой щит и задержат наступающих.
Я ещё раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.
— Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая, выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации, не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели возможно и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.
И я ещё раз посмотрел в сторону Форта.
— Кстати, — взглянул я на орков, — а с какого тут вообще так много народа объявилось? Крепость то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?
— Нашим фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, — пояснил Старик, — он идёт с той стороны поселения, и у ходит в сторону свободных городов. А наш Форт — это, как раз и есть его самая последняя точка.
Ну, теперь мне стало всё относительно понятно.
Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей.
А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов.
Но из рассказа Тенаи, я понял, что портал, это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.
Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.
«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов, это одна из их обязанностей».
А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться и распродавать свой товар. И прочее.
И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта.
В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.
М-да. Безопасность. На которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной.
Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности. Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.
И вот мы уже у западных ворот.
— Шрам, это ты, чтоль? — раздался хрипловатый голос со стены.
— Да, сержант, это я. Впускай нас, — ответил на этот окрик орк, задрав голову.
— А кто это с тобой там? — чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.
