Я стоял перед капитаном, терпеливо ожидая, пока он перестанет внимательно рассматривать свой новый плащ, разыскивая на нём невидимые простому глазу изъяны. Наконец, этот момент настал, и командир, кивнув мне на раскладной стул, присел на край любимого и, по его словам, «счастливого» кресла. Обычно спокойный и уверенный голос звучал сегодня как-то подозрительно мягко, я бы сказал ― виновато:
― Слышал уже про эту
Голос задрожал, но я взял себя в руки:
―
Шверг так хлопнул меня по плечу, что я чуть не слетел со стула на пол:
― Молодец, догадался ― недаром приказал мошеннику Бри ненароком «проболтаться» Дрю, ― он хмыкнул в седые усы.
Поколебавшись, решился спросить:
― Капитан, но почему Вы сразу не сказали, я чуть с ума не сошёл от горя…
Его «рык» посрамил бы, наверное, и горного льва:
― Щенок! С какой стати командир должен докладывать тебе о своих планах? ― меня словно океанской волной прижало к стулу, хотя он всего лишь потрепал «драгоценную» косу Избранного натруженной, как у крестьянина, рукой, ― ничего, переживёшь… Надо, чтобы всё выглядело достоверно ― не забудь, кто-то доносит о нас врагу, и этот «кто-то» ― совсем рядом. Но мы его вычислим, так-перетак…
Капитан Шверг вскочил с кресла и, заложив руки за спину, начал мерить шагами палатку. Его голос снова звучал мягко:
― Не злись, Терри, понимаю, тебе пришлось несладко, но так было надо. И хватит об этом. Теперь о деле: после выполнения задания разведчики уже должны были присоединиться к отряду. Ох, сердце у меня не на месте… Бери Граста и любого, кому доверяешь, с помощью магии разыщите ребят. Приказываю ― доставить бойцов в лагерь живыми и, по возможности, невредимыми. Действуй,
Я коротко поклонился, выскочив из палатки как ошпаренный и чуть не налетев на поджидавших меня Граста и Дрю. Быстро обрисовав ситуацию, послал Ученика за лошадьми, попытавшись отправить взбудораженного новостью Дрю в казарму ― не вышло. Достав кинжал и приставив его к своему горлу, придурок зашипел, что «решит всё одним махом, если я не позволю ему участвовать в спасении Дара, которому он десять раз обязан жизнью».
Пришлось согласиться, ведь не подставлять же парня под суд за споры со старшим по званию. Ограничился тем, что, погрозив кулаком, несильно оттаскал упрямца за ухо:
― А ещё орал, что это я бешеный ― сам-то давно в зеркало смотрелся? И учти, если на задании хоть раз не подчинишься приказу ― выгораживать не буду…
Тот закивал лохматой головой с таким усердием, словно собирался её оторвать, и вскоре наша троица незаметно покинула гостеприимный Затош, предварительно ненадолго заехав в казарму, где пришлось на ходу состряпать «амулет поиска». Хорошо, что капитан после разговора отдал мне наконечник стрелы, испачканный в давно засохшей крови Дара. Что это была за памятная вещь, и почему погрустневший Шверг хранил её в шкатулке, я, разумеется, спросить не решился…
Мы мчались, погоняя коней, туда, куда вёл слабый след амулета. И увы, чем ближе становилась «цель», тем тяжелее было у меня на душе. А когда подъехали к рощице, за которой дорога вела прямо к воротам Губернаторского дома, я окончательно пал духом ― неужели разведчикам не повезло, и их схватили заговорщики? Или они попались в руки наводнивших резиденцию колдуна «серых плащей» из Тайной полиции… так-перетак…
Что же делать? Понятно, что штурмом нашей троице эту «крепость» не взять, а проникнуть туда даже ночью будет непросто ― кругом патрули. И ещё этот проклятый дождь… Сделать шалаш из веток оказалось несложно, но не стоило и мечтать о том, чтобы развести костёр под пусть и ослабевшим ливнем. К тому же, огонь могли заметить со стороны…
Пришлось сидеть под навесом, пахнувшим липкой молодой листвой, дрожа и вдыхая сырой промозглый воздух, но и это «сомнительное удовольствие» можно было пережить, будь на примете хоть какое-нибудь решение, помимо расплывчатого ― «ждём темноты»… Я гнул в руках, безуспешно пытаясь сломать, гибкую веточку и ругал себя:
― Вот если бы Дар оказался в такой ситуации… У него всегда был запасной план, а у меня, идиота ― только растерянность и страх опоздать…
Рядом бесшумно встал Дрю:
― Командир, разреши разведать обстановку ― плащ хорошо держит наложенное Хорстом заклинание маскировки: я проберусь к дому и посчитаю, сколько там людей. Если повезёт, пройду за ворота, но рисковать не буду, не дурак. У меня есть опыт в этом деле…
Чуть было не ляпнул:
― Это кто командир ― я, что ли? ― но, вовремя опомнившись, кивнул, подражая Дару:
― Действуй, Дрю…
И моргнуть не успел, как он уже «растворился» среди колышущихся на ветру деревьев. Восхищённо вздохнул, толкнув в бок пригорюнившегося Граста:
― Вот молодец-мальчишка, и, заметь, для этого ему не нужны никакие заклинания…
Ученик фыркнул:
― Подумаешь, просто он ничего другого не умеет. Если бы ты приказал мне…
Я примирительно пожал его холодную ладонь:
