Аэробайк поднялся на километровую высоту, потом ещё выше, так как Максиму захотелось увидеть сразу всю территорию «лагеря агрессора». Однако рассмотреть «опухоль» не удалось ни в деталях, ни как единое образование. Со времени последнего визита к нему хотя и прошли всего сутки, чёрный лес успел продвинуть свои «полки-щупальца-копья» на несколько километров вглубь заповедного леса, и его площадь выросла. Судя по скруглению «опухоли» – ну чисто морская звезда с полусотней (а то и больше) щупалец, – она составила уже больше пяти тысяч квадратных километров и продолжала расти.
– Мне кажется или на самом деле там в центре стоит какой-то пуп земли? – спросил Костя.
– Пуп?
– Ну фонтан… полупрозрачный.
– Это столб дыма… или пара.
– Давайте слетаем, посмотрим.
– Не вижу надобности.
– Мы же должны всё оценить как разведчики?
– Успеем. Нашёл хотя бы одну нормальную поросль, разведчик? – поинтересовался Максим, останавливая аэробайк над границей чёрного леса.
– Смотря с какой точки зрения смотреть, – развеселился Константин. – Лес как лес, только неухоженный.
– Его не упорядочишь и ничем не вычистишь. – Максим подумал и добавил: – Кроме разве что напалма. Повторить вопрос, шутник?
– Если рассматривать лес под вашим углом…
– Короче.
– Все эти виды растений – родственники наших сорняков, только в гипертрофированном масштабе.
– Это я и хотел услышать. Как ты думаешь, профессор, кто его обслуживает кроме шмелей?
– Ещё надо доказать, что шмели служат ему.
– Тут и доказывать нечего, видно невооружённым взглядом. Но достаточно ли ему шмелей? Они могут использоваться всего лишь в качестве разведчиков, в то время как такие образования должны иметь более серьёзных помощников и слуг.
– Чёрт его знает, – почесал в затылке Костя. – Пока что нам никто больше не встречался. А было бы интересно познакомиться.
– Исключительно интересно, – согласился Максим, – особенно если встретится какой-нибудь голодный динозавр.
– Динозавры все вымерли.
– У нас, на Земле, если кто-то забыл, что мы сейчас не на родной планете. Кстати, не понимаю, как лес может управлять представителями фауны. Ведь шмели подчиняются ему.
– На Земле полно примеров симбиоза флоры и фауны. По большей части это соседство животных и человека с бактериями, но есть примеры и крупного сосуществования.
– Поконкретнее.
– Грибы, к примеру, управляют насекомыми с помощью спор, выделяющих химические вещества. Стреляют спорами и некоторые виды цветов и лиан. Так что вполне вероятно, что этот лес тоже внедрил в шмелей своих нанороботов и спокойно управляет ими.
– Ладно, пора возвращаться. – Максим хотел добавить: у меня нехорошее предчувствие, но пугать спутника не стал.
– Вы же хотели посмотреть на останки пилота яйца, – напомнил Костя.
– В другой раз.
– Да кто его знает, когда этот другой раз предоставится! – возмутился молодой человек. – Может, мы больше сюда не попадём.
– Не переживай, мы вернёмся сюда не раз.
– Всё равно можно глянуть на труп одним глазком ради научного интереса.
Максим усмехнулся в душе, представляя, каким трусом в глазах спутника он выглядит. Подумал: почему бы и не посмотреть на инопланетянина, в конце концов? По крайней мере узнаем, как он погиб.
– Хорошо, завернём на пару минут. Но там полно шмелей, поэтому команды выполнять мгновенно!
– Слушаюсь, товарищ майор! – хрюкнул Костя.
Аэробайк развернулся, следуя воле пилота.
Место упокоения инопланетянина нашли через полчаса. Память у Максима была профессиональная, ориентировался он в незнакомой местности отлично.
Аппарат нырнул к окну среди зарослей ненормальной флоры, где в ложбинке стоял разбитый вдребезги аэробайк, точная копия воздушного мотоцикла, на котором летали земляне, и где поодаль лежал на спине, согнув коленчатые ноги и руки, мёртвый инопланетянин.
Соскочив с аппарата, Костя вытащил свой лэптоп, до сих пор находившийся в рабочем состоянии, бурча что-то себе под нос.
– Рептилоид! – донеслось до Максима. – Как пить дать! Ноги как у козла, руки почти человеческие, но с двумя локтями… блеск!
– Заканчивай, – сказал Максим, обойдя высохший за много лет нахождения на воздухе труп и кося глазами на ближайшие заросли; стал слышен тихий звон – это неподалёку зашевелились шмели.
– Сейчас, сейчас, я только сниму с него медальончик, если позволите.
– Какой медальончик?
– Да вот этот. – Костя сковырнул с грудного панциря «рептилоида» некий предмет шестиугольной формы, напоминающий почерневший от времени орден. – Тут ещё на поясе под ним какая-то штуковина торчит.
– Не трогай.
Но Костя уже вцепился в сизую пупырчатую рукоять, выглядывавшую из-под трупа, дёрнул и вытащил самый настоящий револьвер с толстым гранёным дулом.
– Отпад! Пушка! «Смит-и-Вессон», блин!
