Ки сморщила нос от отвращения и сделала глоток из кувшина, чтобы прогнать неприятные мысли. Она немного нахмурилась, потому что кувшин показался ей значительно легче, чем минуту назад. Она повернулась, чтобы посмотреть, как Холлика пьет. Она была крупным существом, и полный рот для нее был все равно что кружка для Ки. Но Ки не жалела об этом. Там было предостаточно. Тепло бренди наполнило тело Ки, словно маленькое солнышко, согревающее ее изнутри. Но по всему телу был слой прохлады, прохлады этой лишенной солнца земли. Она радостно вздрогнула от этого контраста.
- Но! - внезапно воскликнула Ки, когда радикальная мысль пришла ей в голову. - Но ты брурджанка и пьешь бренди! Как насчет этого, а?
Холлика небрежно поставила кувшин. Он опрокинулся на бок, но был уже недостаточно полон, чтобы пролиться. Ки все равно аккуратно поставила его вертикально, вдавив основание в гравий, чтобы он стоял.
- Не брурджанка! - теперь Холлика была такой же печальной, какой раньше была раздраженной. - Отчасти человек, ты знаешь. Мама всегда говорила, что это означает, что я могу потворствовать порокам обоих видов. Так я и сделала. Но больше нет! - внезапно пообещала она затянутому тучами небу. - Больше нет! Холлика больше не будет есть мяса. Больше не будет заставлять бедного старого коня делать то, что я от него хочу. Я отпускаю его. Он может пойти поваляться на траве, или погонять кобыл, или просто стоять и ничего не делать. Я отпускаю его. Хотя я люблю его. Проклятый старый конь. Он - все, что у меня есть, Ки, и у меня его больше нет. Знаешь, я его отпустила. И я выбросила свой меч, доспехи, одежду и все остальное. С этого момента я буду есть только зелень и пить холодную воду, пока не обрету покой Лимбрета.
- Я тоже, - пробормотала Ки. Их руки встретились на кувшине. Ки милостиво позволила Холлике выпить первой. Она пожалела об этом мгновение спустя, когда ей пришлось полностью перевернуть кувшин, чтобы сделать последний глоток. Она очень осторожно поставила кувшин и легла спиной на гравий.
Прохлада речной воды танцевала и покалывала всю ее кожу, но тепло солнца было внутри нее; Ки не дрожала. Она лениво подняла обе руки и свела вместе кончики двух указательных пальцев. С третьей попытки она действительно заставила их соприкоснуться, но была разочарована, когда между ними не пробежало ни одной холодной искры энергии реки. Она опустила руки по швам и испустила долгий вздох. Холлика говорила рядом с ней, ее голос был так близко к уху Ки, что Ки предположила, что она тоже, должно быть, лежит плашмя на гравии.
- … Понемногу снимала с него панцирь. Как он свистел, и его щупальца стучали по панцирю. Желтая пена капала из его ротовых отверстий. После этого меня несколько дней тошнило. Но он говорил. О да, он говорил. Тогда я поверила в них. Они сказали, что это был очевидный выбор, и я должна была его сделать. Я могла либо вытянуть из него правду о боевых планах, причинив вред одному существу, либо позволить сотням своих отправиться на верную смерть. Тогда это казалось таким простым выбором. Этот т’черианин умрет медленно, со всеми мыслимыми муками, или будут убиты сотни. Я восприняла это как проблему чисел, Ки. Что больше, единица или сотня? Но от моих рук, возможно, один т’черианец пострадал больше, чем сотня воинов брурджана от ран, нанесенных в открытом бою. Я никогда не думала об этом, пока не попала в это место. Но теперь я думаю об этом, и это печалит меня. И все же я знаю, что обдумывание этих мыслей - необходимая, хотя и болезненная часть моей подготовки. Мир воцарится во мне, когда я достигну того мерцающего горизонта, который мы видим. Это похоже на посещение врача; прежде чем он сможет тебе помочь, он должен коснуться каждой раны, даже той, которая закрылась и ты думаешь, что исцелена. Вот что Лимбрет делает со мной. Вскрывает гноящиеся раны в моем духе; не для того, чтобы быть недобрым, но чтобы позволить вытечь этой мерзости. Разве ты не чувствовала этого, Ки?
Ки чувствовала странную апатию и мало что еще. Но она была готова говорить и слушать.
- Боюсь, мои грехи другого рода. Я любила хорошо, но без объятий и слов. Нежные чувства, которые я рассеивала шуткой. Я скупа на свои чувства.
- Твои преступления - преступления ребенка, - заявила Холлика, фыркнув. - Я бы хотела, чтобы мне было так мало о чем сожалеть.
Ее снисходительный тон задел Ки. Преступления ребенка, не так ли? В ней пробудился дух соперничества, и она начала искать другие, худшие вещи, в которых можно было бы признаться, вещи, по крайней мере, такие же плохие, как медленное разрывание Т’черианина на части. В своем вновь обретенном покаянном духе она вспомнила старые поступки, о которых раньше едва ли сожалела, но которые можно было назвать преступлениями.
