- Да, мы говорили о такой вещи. Но только как о возможности. Я поражен, что ты осмеливаешься просить об этом так нагло, как будто это безделушка лудильщика. Но будь спокойна! Со мной говорит мой Хозяин.
Йолет разозлилась, услышав такое обращение от столь низкого существа. Она проглотила свои слова и посмотрела через щель на Хранителя. Хранитель съежился на земле, как куча тряпья, его безглазое лицо смотрело вдаль. Йолет с рычанием подавила свое нетерпение. Она больше не могла терпеть промедления. Ки убрали с дороги, и Высший Совет начал склоняться под ее песни; но камень призыва мог сделать ее власть несомненной. С драгоценным камнем даже эта наглая Рибеке не осмелилась бы встать у нее на пути. Как только она научится им пользоваться, она сможет призвать любого перед собой и удерживать его там, пока он не подчинится ее воле. Реликвия будет принадлежать ей, и Рибеке научится делать то, что ей говорят.
Йолет кипела, сравнивая амбиции Рибеке со своими собственными. Рибеке хотела контролировать Высший Совет, склонить его в пользу своих нелепых идей. Она сделает их всех рабами крестьян на полях. Она всегда твердила о своем долге и всегда болтала о том, как щедрость и мягкость окупятся большими урожаями и данью, отданной добровольно. Глупости. Чем больше урожай, тем меньшую ценность имеет каждый бушель. Крестьяне были не простодушными людьми, какими она их рисовала, а жадными подлецами, умело скрывающими истинную щедрость урожая от Заклинательниц Ветра, которые подарили им хорошую погоду. Подарите им золотое лето, и они подарят вам бушель червивых яблок и несколько пятнистых клубней. Но дайте им несколько штормов и пару вспышек молний, чтобы поселить страх в их сердцах, и они отдадут должное Заклинательницам Ветра. Нет, Рибеке была глупой и опасной, а Йолет не стала бы ждать, пока Совет будет у ее ног. Йолет получит этот призывающий драгоценный камень, даже если ей придется спеть, чтобы ветер пронесся сквозь эту проклятую трещину и содрал лохмотья с Хранителя. Она получит его.
Хранитель пошевелился, выходя из глубокой медитации. Йолет втайне почувствовала отвращение к дрожи его тела, когда он снова осознал ее присутствие.
- Ну? - резко спросила она.
- Мой Хозяин долго держал меня, чтобы я понял, чего он хочет. - Он низко поклонился ей, внезапно став подобострастным. - Я осужден за свои невежливые слова и должен попросить у тебя прощения. Я всего лишь Страж Врат, а не Уста Лимбрета. Я вышел за рамки своего положения и сказал слова, которые должны быть взяты обратно. Я унижаюсь перед тобой и умоляю тебя считать эти слова сказанными устами невежественного чурбана, а не посланием моего милостивого Хозяина. - Хранитель буквально валялся в пыли по свою сторону ворот. Йолет с отвращением смотрела, как он корчился в грязи, зачерпывая ее пригоршнями, чтобы высыпать себе на голову.
- Хватит! - крикнула она. - Я уверена, ты научился не вмешиваться в дела высших. Я выбрасываю твои слова из головы. А теперь встань и отдай мне камень.
Хранитель вскочил в облаке пыли. Он низко присел перед ней и подобрался поближе к щели.
- Конечно! Как решил мой Хозяин, так и будет сделано. Мне больно расставаться с ним, так долго я хранил это для него. Буду честен. Ревность приправила мои предыдущие слова. Высочайшей честью, которую когда-либо знало это существо, было хранение этого предмета для моего Хозяина. Но он открыл мне, что его воля может быть лучше исполнена, если я передам это в твои руки. Какой истинный слуга подвергает сомнению мудрость Хозяина? Я повинуюсь.
Йолет опустилась на колени в пыль, чтобы взять его. Хранитель сунул руки под свою рваную мантию, нащупывая что-то. Казалось, он боролся; Йолет скривилась от его театральности. Ему должно было быть достаточно того, что он сказал, что ему не хочется с ним расставаться, но теперь он имитировал собственное нежелание. Она увидела, как напряглись его мышцы, когда он крепко за что-то ухватился, и раздался треск, затем хлопок, как будто оборвалась веревка. Он сунул ей это нечто, его собственная безглазая маска исказилась в пародии на агонию. Драгоценность, казалось, легко прошла сквозь стену; ей показалось, что она проникает в смолу, чтобы взять его. Как только она взяла камень из рук Хранителя, он безвольно рухнул обратно в пыль. Йолет еще раз с отвращением посмотрела на его жалкую позу и поднялась, сжимая камень в руке.
Она вытерла его пот о манжету своего ниспадающего рукава и подняла его к бледному свету звезд. Он начал пульсировать, мерцая так сильно, что она почти поверила, что чувствует тепло с каждым всплеском света. Ее сердце забилось быстрее; она ощутила трепет обладания, о котором почти забыла. Он принадлежал только ей, Йолет, чтобы владеть им и использовать. Неужели Высший Совет думал, что она будет делать за них грязную работу и ничего не получит взамен? Глупцы.
