Взгляд Скрипача скользнул по скамейке, которая стояла неподалеку от стены. Медленно приковыляв к ней, он тяжело опустился. Прислонившись головой к теплой каменной стене, сапер закрыл глаза. 'Боги, наши усилия практически ничего не значат, а внутренние шрамы – не более чем царапины. Благословляю тебя. Худ, за твой подарок: нашу смертность. Я не смогу жить, как эти всевышние, я не смогу так уродовать свою душу...»
– Вам пришло время вновь отправляться в путь, – пробасил Ягут. – Если вас беспокоят раны, то рядом с входной дверью вы найдете ведерко воды, которая обладает лечебными свойствами. Эта ночь полна неожиданностей, поэтому путешествуйте по улицам очень осторожно.
Апсала обернулась и встретилась с глазами Скрипача, которые были наполнены слезами. Сапер смутился, вытер лицо: руками. «О, Маппо, Икариум... Какие сплетни...»
– Нам пора идти, – произнесла девушка.
Скрипач кивнул и рывком поднял себя на ноги.
– Мне нужно обязательно попить воды, – пробормотал он. Крокус в последний раз оглянулся назад и посмотрел на гобелены, инкрустированную скамью, а также множество древних свитков, лежащих на маленьком столике у противоположной стены. Вздохнув, дару отправился восвояси; за ним последовал отец Апсалы.
Пройдя по коридору, они подошли к входной двери. У подножья стояло ведерко с водой, а рядом на крюке висел деревянный черпак.
Апсала взяла эту емкость, наполнила живительной водой и передала саперу.
Сделав несколько глубоких глотков, он внезапно почувствовал, как боль, скручивающая лодыжку, внезапно ослабла. Спустя несколько мгновений она вообще исчезла. Скрипач осел, внезапно покрывшись липким потом. Спутники окружили в его полном недоумении, широко раскрыв глаза.
– Во имя Худа, – хрипел сапер, – не стоит пить эту воду без необходимости.
Апсал повесила черпак на место.
Входная дверь отворилась с одного толчка, обнажив ночное небо и разрушенные постройки двора. Тропа из широкого плитняка вела к арочным воротам, которые входили в состав невысокой каменной стены. Соседние дома стояли в полном молчании с плотно задраенными окнами.
– Ну и?.. – спросил Крокус, обернувшись к Скрипачу.
– Теперь я уверен на сто процентов – это Малаз.
– Выглядит чертовски негостеприимно.
– Да уж, ничего не скажешь.
С опаской наступив на ногу и не почувствовав даже отдаленных признаков боли, Скрипач отправился к арочным воротам. Погрузившись в их тень, он осторожно выглянул на улицу.
Вокруг не было ни души и ни звука.
– Не нравится мне здешняя атмосфера.
– Город накрыло волшебство, – медленно проговорила Апсала. – Мне это знакомо...
Глаза Скрипача сузились и посмотрели на девушку.
– Коготь? Она кивнула.
Сапер спустил с плеч походный мешок и расслабил шнуровку.
– Это сулит нам массу неприятностей – нужно быть постоянно начеку.
– Надеюсь, что нам повезет.
Скрипач вынул из мешка пару островертов.
– Я тоже.
– Куда же нам идти? – прошептал Крокус. «Будь я проклят, если действительно знаю это».
– Давай попытаем счастье в таверне «У Весельчака» – это местечко хорошо известно как мне, так и Каламу...
С этими словами они вышли из ворот.
Внезапно их путь перегородила огромная бесформенная страшная тень.
Рука Апсалы схватила за плечо Скрипача, который уже приготовил оружие к бою.
– Нет, подожди...
Демон покачивал своей удлиненной головой, рассматривая гостей одним-единственным глазом. Внезапно за его плечами показалась еще она безобразная фигура. Это был юноша, однако на его морде со звериным выражением застыла старая кровь.
– Апторианец, – произнесла Апсала в качестве приветствия.
В этот момент открылась пасть юноши, окруженная большими клыками, и раздался сухой трескучий голос:
– Вы ищете Калама Мекхара.
– Именно так, – ответила Апсала.
– Он приближается к башне на скале... Скрипач опешил.
– К башне Насмешки? Но зачем? Наездник тряхнул головой.
– Он же желал видеть императрицу, не так ли?
Сапер обернулся и нащупал взглядом возвышающийся бастион. На месте флюгера висело огромное темное полотно.
– Худ бы побрал нас, она же здесь...
– Мы будем охранять вас, – произнес наездник, одарив путешественников дикой усмешкой, – посредством Тени от Когтя...
Апсала решила проявить ответную любезность. Мило улыбнувшись, она произнесла:
– В таком случае показывайте дорогу.
Приблизившись к подножью широкой каменной лестницы, ведущей вверх по скале, жеребец ничуть не сбавил темпа скачки. Калам сжал руку Миналы.
– Лучше было бы остепениться...
– Ничего страшного, просто крепче держись, – проревела она. – Подъем вовсе не такой крутой, как кажется с первого раза.
«Не такой крутой? О, Фенир!»
Убийца почувствовал, как под седлом напряглись мышцы жеребца. Словно играючи, он бросился вверх. Под копытами сверкали искры, а все окружающее пространство превратилось в сплошную серую массу. Внезапно жеребец дико закричал и попытался осадить назад. Однако скорость оказалась слишком велика, и горячая троица мгновенно провалилась в какой-то Путь.
