Бедуин покачал головой
– Мне жаль вас…
Сэр Роберт рассмеялся, что было крайне невежливо в разговоре двух мужчин
– Тебе? Жаль нас? Ты о чем?
– Ваши дети предадут вас
Сэр Роберт недоуменно посмотрел на муллу.
– Ваше безверие обернется против вас. Вы воспитываете своих детей в свободе, которая обернется потом худшим из видов рабства. Ваши дети – потом не будут почитать вас и боятся вас, они восстанут против вас. И вы проклянете тот день и час, когда заменили Господа и боязнь перед ним на то, что вы держите в руках. Это не поможет, когда против вас восстанут ваши дети, воспитанные в куфаре.[92] И пистолет против них – не поможет, иншалла.
Сэр Роберт ждал еще каких-то слов – но мулла оборвал разговор, совершил вуду, сухое омовение и пошел в темноту…
История эта – имела продолжение через несколько минут, когда сэр Роберт перед сном решил облегчить свой мочевой пузырь. Для этого он отошел подальше – запах мочи мог привлечь хищников к лагерю.
– Капитан, это в САС такая традиция, подглядывать в гальюне? – спросил сэр Роберт, держа левую руку на рукояти Маузера и не прекращая свое занятие, одно из самых приятных для мужчин среднего возраста.
Из темноты раздался сухой смешок
– Теряю хватку. Когда услышали?
– Увидел. Вы сидели у костра и поднялись. А так – в Судане не выживает тот, у кого нет глаз на затылке.
– Отлично. Я хотел сказать вам, сэр, вы напрасно говорили с муллой об этом. Тем более в таком тоне.
– Не вам решать, с кем и о чем мне говорить, капитан – сухо ответил сэр Роберт – кроме того, вам не мешало бы усвоить, что самое страшное оружие это слово. Империи рождаются и погибают сначала в мыслях.
– Да, сэр. Вот только до аэродрома – здесь бежать далековато. Если этот мулла не возмутился сказанным вами, это не значит, что он принял это. Здесь все очень болезненно воспринимают наше техническое превосходство, люди очень гордые. Я просто хотел предупредить вас, сэр – теперь они попытаются вас убить…
Но убить – никто не попытался, может – не решились, может – не успели. На следующий день – после еще одного перехода, они прибыли в базовый лагерь Йоркшир.
Базовый лагерь Йоркшир представлял собой обычную арабскую деревню, построенную в горах Хадрамута – только очень опытный дешифровщик фотоснимков, к тому же знающий местную специфику мог заметить, что для такой крупной деревни – ее обитатели совершенно не обеспечены продовольствием, слишком мало земледельческих террас, слишком мало плодородной земли. Еще – он заметил бы отсутствие детей, особенно подозрительное в тех местах, где рожают много, сколько Аллах пошлет. На деле – здесь готовили борцов за свободу (а русские считали их подрывниками и террористами) а под крышами некоторых глинобитных хижин – скрывались спаренные и счетверенные крупнокалиберные пулеметы Виккерса – на флоте их называли "пом-пом". Лагерь так же был транзитным, в нем жили и те, кто приходил с побережья Омана, отправляя в горы, так и те, кто приходил с континента. Сэр Роберт должен был прождать три дня, прежде чем подойдет его группа прикрытия – но они запоздали из-за ливней, и хотя отыграли один день в пути – его команда уже была здесь.
Они встретились в небольшой хижине, на самой окраине деревни. Здесь тоже прошел дождь – воздух был непривычно влажным для гор, на гравийной гальке под ногами – блестела роса. У дувала на страже стоял человек, одетый как местный – но с укороченным карабином М1 североамериканского образца на заказном, не армейского образца ремне. Он проверил документы сэра Роберта и отдал ему честь, пропуская.
В небольшой хижине – находились еще трое. Увидев сэра Роберта, они вскочили
– Офицер на палубе, смирно! – крикнул один из них
– Вольно – сказал сэр Роберт – представьтесь.
– Капитан Роберт Брук, сэр, волонтер Его Величества. Это сержанты Гордон Бивер и Мэтью Керзон.
– Роберт Гордон Брюс, скводон-лидер Королевских военно-воздушных сил – представился сэр Роберт
– Сэр Роберт, приказом мы поступаем в ваше распоряжение.
– Для начала – просто Роберт. Возможно, я еще не осознал себя в качестве рыцаря. Волонтер Его Величества?
– Я – да, сэр. Родезийская САС. А эти двое – из Пула.
В Пуле, графство Дорсет в Хамвортских казармах – квартировала малоизвестная даже в Великобритании Специальная лодочная секция – спецподразделение боевых пловцов и каноистов, созданное в составе КВМФ первым виконтом Джелико – который и стал их первым командиром. Основной их состав набирался из Королевской морской пехоты – но могли попробовать все. до последнего моряка из Флота. Они часто тренировались в Шотландии, в ледяной воде – парни были те еще. Вопрос был – что они делают здесь, в горах.
– Парни, я думал, что вы… несколько по другой части.
Командир боевых пловцов вынул сложенный вдвое пакет из манильской бумаги. Он был перевязан пеньковой веревкой крест – накрест, и запечатан сургучом с обеих сторон.
Адресация гласила: "Сэру Роберту Брюсу, эсквайру". Ни звания, ни положенного ему обозначения CB, означающего "Кавалер ордена Бани".
Мрачно посмотрев на конверт, сэр Роберт достал нож и обрезал веревку.
