Они шли, стараясь не оставлять следов и при этом – найти следы чужие. Они примерно знали путь, которым они идут – но понимали, что их цель представляет собой квадрат площадью в несколько квадратным миль – и это в лучшем случае, если тех, к кому они идут не спугнули, не стронули с места. Они не выходили к жилью и резко останавливались, едва только почуяв дым очага или заметив мельчайшие признаки присутствия человека. Они передвигались осторожно – сначала один, потом, по натоптанным следам – другой. У них не было оружия, и значит – был шанс объяснить свое нахождение здесь каким-нибудь безобидным объяснением, которое запросто бы прошло в британской глубинке. Беда была в том, что здесь жили люди не настроенные выслушивать чьи-то объяснения…
Опасность была повсюду. Местные повстанцы, за неимением оружия копали волчьи ямы, натягивали тросы, чтобы лошади на ходу ломали ноги. Казаки тоже не отличались миролюбием – казачьих застав здесь уже не было, они кончались по Тереку, но никто не запрещал пластунам углубляться на дикую территорию на любое расстояние, выставлять секреты. Плюс армия… даже разъяренные грабежами и набегами местные жители… да кто угодно. Для того, чтобы закончить свою жизнь – достаточно было попасться кому-то на прицел… вот почему они не выходили из леса. Лес, с плотным подлеском из папоротника, черемши, кустарников – давал шансы выжить и уклониться от боя. Ночевали они прямо на земле, делая подстилку из папоротника.
Конечно же, их нашли первыми. Не они нашли повстанцев – а те нашли их. Несмотря на весь опыт агента Фарвелл – он пропустил место засады и обернулся – только когда почувствовал неладное. За его спиной стоял здоровенный бандит, до него было метров десять…
Здоровяк выглядел солидно – наголо бритый череп, короткая черная борода. В руках – старая винтовка Мосина, приклад перевязан черной лентой. Знак непримиримых…
– Нохчи ву?
– Ву – ответил странник
– Хьо мила ю? – осведомился он, направив дуло винтовки в живот пришельцу
– Сан фамили Дахаев ю – ответил странник, столь неосторожно гуляющий по лесному массиву, в который даже казаки не суются
– Хьо мичара ву?
– Со Гумсера ву.
– Хьян дотаги мичара ю
– Сан доттаги гьялар ву[55]
Странник говорил по-чеченски хорошо. Даже очень хорошо, почти как чеченцы. Но именно что – почти…
– Хъю оъшу шуна?
– Салман со деза
– Салман, схьавола кхуза! – крикнул бандит, не сводя с неизвестных ни глаз, ни дула своей винтовки
Зашуршал высокий папоротник, появился еще один боевик
– Хъун ду кхузахь хуьлуш дерг?[56]
– Со нохча ву дийца. Со пучаш. Сан гъязкхи. Гъязкхи урс хьакха веза.[57]
– И суна сацо деза[58]…
Второй боевик подошел к пришельцам ближе. Первый сместился, чтобы второй не перекрывал ему сектор обстрела
– Хьо мила ву? – спросил второй боевик
Один из пришельцев – медленно, так чтобы это не было истолковано как попытка нанести удар. – вытянул правую руку перед собой, ладонью вниз. Потом – сжал кулак, приложил руку с сжатым кулаком к сердцу.
Оторопевший боевик повторил жест.
– Маршалла хуълда, эфенди… – уважительно сказал он
В лесу – чеченцы размещались в настоящем блиндаже, искусно замаскированном, заклубленном на несколько футов под землю и имеющий два только заметных выхода – как лисья нора. В блиндаже – были полати, на которых лежало дурнопахнущее тряпье и перепрелое сено. Старая керосинка – давала освещение, высвечивая суровые, бородатые лица…
– Путь мой был долгим и тяжелым – начал гость – но волей Аллаха, я добрался сюда в целости для того, чтобы доставить вам послание от Его Величества, Короля Георга. Его Королевского Величества, Короля Англии, Шотландии, Ирландии и Уэльса, главы Британского содружества наций и защитника рыцарства. Послание гласит: мы, Король Георг, помним про то, что на краю земли, вдали от британской территории – все еще есть люди, храбрые горцы, которые сражаются против русского варварства и безумия, за независимость и право самим определять свою судьбу. Мы помним о них и молимся за них, и надеемся, что скоро – час их освобождения придет. Наши сердца с вами, как и наше благословение. Король Георг.
Чеченцы молчали. Потом один из них спросил
– И это все?
– Это послание монарха самой сильной империи в мире!
Чеченец плюнул на пол
– Что оно мне? Ваш монарх далеко, и ваша империя далеко. А русские – рядом, их ближайшая крепость – вон там, в селе, совсем рядом. Сколько оружия ты нам привез, англичанин?
– Я пришел налегке. Как я мог привезти вам оружие?
– Лучше бы ты совсем не приходил. Нам нужны здесь мужчины.
– Помолчи Иса – сказал бандит по имени Салман. Он знал англичанина лучше, чем кто-то другой. Потому что связался с английской разведкой еще со времен обучения в бухарской медресе. Отец – послал его туда в надежде, что сын станет уважаемым человеком, имамом, может быть – даже кадием. А он вернулся и ушел в горы…
– А что – не так?
– Твои деды так гостей не встречали.
– Мои деды!
