– Ты щедр на сюрпризы, мальчик…
Юноша, все еще наполненный силой, слепил из песка второй кулак и с удовольствием направил его на Грэшима и уродливого гнома, стремясь вышвырнуть их из этого мира. Но прежде чем оружие достигло их, маг стукнул посохом об пол – и вместе со своим спутником исчез в масляно-черном водовороте.
– Мы еще встретимся, мальчишка! – донеслись его прощальные слова и смех.
Кулак ударился в стену и рассыпался кучей песчинок. А первая ладонь по-прежнему стояла, словно изваянная из песка скульптура, и прикрывала Кеслу.
Лишившись магической поддержки, Белган осел на пол. Хамф и Шагрилл кинулись к нему, а Кесла, подобрав кинжал, разрезала путы Джоака.
Он ощутил прикосновение ее прохладных пальцев на своей разгоряченной щеке.
– Ты должна вывести паренька отсюда, – полуобернувшись, сказала Шагрилл. – Разыщи в пустыне Партуса и остальных.
– Что с мастером Белганом? – спросила девушка.
– Живой, но потерял много сил. Пройдет немало времени, прежде чем он придет в себя. А до тех пор вам с мальчиком лучше быть отсюда подальше.
Кесла взволнованно кивнула.
– Пойдем на конюшни. – Хамф поднялся, озирая песчаное изваяние. – Я оседлаю одного маллюка – с его помощью вы сможете передвигаться гораздо быстрее.
– Мне нужна помощь, – ответила девушка, осторожно укутывая Джоака в покрывало. – Он все еще в беспамятстве.
– Задерживаться нельзя. – Старший конюший поднял Джоака на руки, как младенца.
Девушка бегло осмотрела раненого, поправив уголок покрывала, но, прежде чем закрыть ему лицо, быстро наклонилась и, шепнув: «Спасибо!» – поцеловала в щеку.
Прикосновение ее губ выбросило юношу из реального мира в сонную пустыню. Сознание померкло. Он проваливался все глубже и глубже. Пески засияли ярче. Фигура шамана Партуса приблизилась к нему.
– У тебя получилось, Джоак, – сказал старик с легкой, но довольной улыбкой. – Теперь спи.
– Но…
– Спи. Отсюда твой путь лежит к Южной стене и… к Тулару. Тебе нужно набраться сил, ваятель.
Не найдя, что возразить шаману, Джоак расслабился. Сонная пустыня и Партус исчезли. Он впал в глубокое забытье, сон без сновидений. Лишь одно воспоминание летело вместе с ним в бесконечные глубины разума: нежное прикосновение мягких губ к коже.
С палубы «Солнечного охотника» Элена наблюдала, как из тумана, словно призрак, появляется тонкая береговая линия. Накрапывал дождик, но непогода не пугала ведьму – над фордеком натянули парусину, а сама девушка надела теплую кожаную куртку, отороченную кроличьим мехом. Плачущее небо затягивали сплошные серые тучи, которые на протяжении истекших шести дней скрывали солнце и звезды. За все время путешествия над Великим Океаном смену дня и ночи они определяли лишь по более светлым сумеркам.
Но наконец-то полет подходил к концу.
Там, впереди, небеса нависали над обрывистым берегом, сгущаясь в мрачные грозовые тучи. Время от времени вспыхивали молнии, хотя раскатов грома не было слышно из-за большого расстояния.
Но зубчатые сполохи молний освещали занавешенные туманом утесы Гал’готы. Величественное зрелище. Основания отвесных скал тонули в белой пене прибоя, а огромные валуны ворочались в волнах подобно небывалым морским чудовищам. Ни одно судно не смогло бы подойти здесь близко к берегу, не говоря уже о том, чтобы высадить десант.
Днем ранее Элена вместе со спутниками изучала карту Гал’готы. На всем побережье они отыскали один-единственный порт далеко на юге – Банал, по сравнению с которым Порт-Роул казался тихим и благополучным местечком. Но они и не собирались идти туда. На воздушном корабле элв’инов можно было добраться куда угодно. Веннар, предводитель д’варфского отряда, ткнул толстым пальцем в гористую местность, отстоявшую от океана на добрую сотню лиг.
– Нам нужно попасть сюда, – заявил он.
– Зачем? – поинтересовался как обычно подозрительный Эр’рил.
– Это – наша родина, – пророкотал могучий д’варф. – Здесь явился миру Темный Властелин. Если вы ищете источник темного зла, то там ему самое место.
Пришлось с ним согласиться – все равно никто не высказал более плодотворных идей насчет того, где искать врата мантикоры. Глядя на бушующий в утесах ураган, Элена вспомнила старинную историю, рассказанную ей Кассой Дар: о появлении Темного Властелина в землях д’варфов.
