Кровавый наездник наклонился и горячо поцеловал ее в губы. Его руки напряглись, и ступни мер’ай оторвались от палубы.
Отвернувшись, Джоак дал им возможность побыть наедине.
– Ветер усиливается! – окликнул их Ричалд с верхней палубы. – Нужно отправляться!
Паруса раздувались от огромного количества силы.
Сай-вен и Каст разорвали объятия, но все еще страстно глядели друг на друга.
– Ты готов? – спросила она у высокого мужчины.
Он кивнул.
Плечо к плечу они подошли к правому борту. Луна и звезды ярко освещали раскинувшуюся под кораблем землю.
– Счастливого пути, – прошептала Кесла.
Каст кивнул и вынырнул из одежды, оставшись нагим, как в час рождения. Поклонившись Джоаку, он подхватил Сай-вен на руки и прыгнул через поручни.
Перегнувшись через борт, юноша наблюдал за их падением.
– Они летят!
Будто в ответ на его слова, корабль дернулся. Могучий порыв ветра наполнил паруса и кинул воздушное судно вперед, к цветущим полянам. От рывка Кесла соскользнула в сторону Джоака, который поймал ее и придержал. Вдвоем они всматривались в ночь под килем воздушного судна.
Каст и Сай-вен исчезли.
Сай-вен изо всех сил вцепилась в Каста, когда они стремительно рухнули сквозь тьму к искореженной земле. Чтобы преуспеть в задуманном деле, им следовало хорошенько разогнаться. Зеленые волосы мер’ай извивались над ее головой, будто морские змеи.
– Давай, Сай-вен! – прокричал Каст.
Его губы были прижаты к ее уху, но ветер все равно сносил слова. Однако она ощущала волнение и азарт в сердце кровавого наездника.
Она провела пальцами по его коже – от плеча до шеи, а потом по щеке. Когда она прикоснулась к татуировке, кончики пальцев потеплели. Каст напрягся, его объятие стало еще крепче.
– Ты нужен мне! – произнесла она.
Эти слова пробуждали к жизни древнюю магию. Мир закружился в ревущем смерче. Волшебство выплеснулось в небо. Она оказалась сидящей верхом на чешуйчатом теле, падение замедлилось. Девушка сильнее сжала колени, чтобы не упасть. В следующий миг Сай-вен уже летела на спине огромного черного дракона, уносясь вперед с нево-образимой скоростью.
Рагнар’к возвестил о своем появлении протяжным переливчатым криком.
– Дорогая!
Сай-вен улыбнулась. В голосе дракона звучало то же волнение, что и в словах Каста несколько мгновений назад.
– Не медли. Мы должны проложить путь через пламенные цветы, – приказала девушка и мысленно отдала все нужные распоряжения своему верховому зверю.
Рагнар’к ответил, но в его мыслях ощущалось смятение.
– Ночью вьюн может выпустить в нас огонь лишь один раз, – объясняла ме’рай. – Мы должны вынудить цветы выплеснуть свою злобу на нас, открывая безопасный проход для корабля. А он пойдет следом.
Дракон несся к полянам, используя для увеличения скорости резкое снижение.
– Опасно, дорогая моя.
– Я знаю, мое отважное сердце. Но на сей раз нас не застанут врасплох. Мы знаем, где таится опасность. Мы будем неудержимыми и ловкими. Ты должен мчаться так быстро, как никогда в жизни.
Что-то похожее на смех Рагнар’ка влилось в ее разум.
– Сердце родной столь же большое, как и у дракона!
Сай-вен хлопнула его по шее.
– Я не хвастаю! Просто я знаю своего дракона! Я доверяю его крыльям и его сердцу!
Хохот дракона летел вслед за ними, когда Рагнар’к по крутой дуге устремился к цветам.
Сай-вен пригнулась пониже к его шее, обхватив ее руками и ногами. Она слышала свист воздуха, рассекаемого могучими крыльями, видела валуны и скалы, сливающиеся в смазанное пятно. Но ощущала вовсе не страх, а восхищение, разделяя чувства не только дракона, но и человека, скрывавшегося в его теле. Три души слились в одну.
Она добавила свой голос к драконьему реву, бросая вызов ветру.
Вцепившись в поручни, Джоак смотрел, как огненный вьюн начал атаку. В четверти лиги впереди, взлетев высоко к небу, ночь разорвали сверкающие копья. Некоторые летели прямо, другие под углом. На эти стрелы чистой испепеляющей силы нельзя было смотреть прямо, не рискуя ослепнуть.
– Ты видишь дракона? – спросил юноша, щурясь.
– Я… – Кесла стояла рядом, приставив к правому глазу зрительную трубу. – Я не уверена. Движение на фоне вспышек различаю, но оно слишком быстрое, и я не могу разглядеть подробности.
– Наверное, это они.
– Я тоже так думаю. – Она опустила трубу. – Вне всякого сомнения, вьющийся нарцисс на кого-то охотится.
На глазах Джоака копья света отдалялись и появлялись все дальше от них, уходя в широкую долину. Ближний край поляны темнел – цветы истратили огненные заряды на дракона.
Юноша обернулся, поднял руку.
– Пора, Ричалд! Курс прямо вперед!
Лорд-элв’ин и Хант стояли на корме. Кровавый наездник помахал рукой в знак того, что услышал, но Ричалд, казалось, не обратил на слова Джоака никакого внимания. Он стоял выпрямившись, запрокинув голову. Водопады потрескивающей магии пробегали по его телу, а мысли элв’ина затерялись среди ветров.
Пока брат Элены терялся в догадках – услышали его или нет? – ураган вокруг судна усилился. Такелаж застонал, натянутый раздутыми парусами. Корабль рванулся в полет, вздыбившись на миг, а потом выровнявшись.
