– Довольно! – Кесла втиснулась между ними. – Используй свой гнев, чтобы призвать ветры! Мы почти вырвались. Пески совсем рядом.
– У меня всего один парус.
– Так докажи свое мастерство, элв’ин!
Ричалд бросил на нее взгляд. Лицо его окаменело. Он поднял руки, и вновь с силой задули ветры.
– Мы никогда не доберемся до песков.
– Что мешает попытаться? – с вызовом бросила Кесла.
Корабль рывками пошел вперед, выбрасывая клубы густого дыма. Жар от раздуваемого пламени напоминал ревущую печь. Изредка копья света летели в их сторону, но порывы ветра держали растения в страхе.
Все молчали. Берегли дыхание, вцепившись в релинг.
Джоак выглядывал за борт, прикрывая рот и нос ладонью от удушливого чада. Снизу судна тоже валил дым. Но вот под килем возникли изломанные каньоны и сложенные из песчаника скалы. Юноша вгляделся получше, напрягая слезящиеся от гари глаза.
Никакого вьюна, никаких цветов!
Он обернулся, радостно выкрикивая:
– Мы вырвались! Поле закончилось!
Надежда озарила лица его друзей, и тут же прогремел взрыв. Люк со средней палубы взлетел высоко вверх. Из корабельного брюха вырвался огонь, ревя, словно демоны ада. Палуба под ногами задрожала, судно начало заваливаться набок. Джоак вцепился в релинг, чтобы не свалиться.
– Не сдавайся, Ричалд! – послышался позади голос Кеслы.
– Сил нет… – задыхаясь, ответил элв’ин-капитан.
Корабль наклонился носом к земле. Палуба выскользнула из-под ног Джоака, и ему пришлось уцепиться за поручни двумя руками.
– Держись! – закричала Кесла.
«Яростный орел» рухнул в пустыню, будто сорвавшаяся с неба звезда.
К месту крушения «Яростного орла» Сай-вен добралась на рассвете. Из-за раны в крыле дракон мог совершать лишь короткие, ограниченные перелеты. Рагнар’к все порывался держаться в воздухе подольше, но мер’ай заставляла его передвигаться медленно. Имея одну с ним душу, она разделяла его боль. Иногда Сай-вен казалось, будто она сунула правую руку в огонь, а во время полета девушка едва не теряла сознание. Но несмотря на раны, они все дальше углублялись в исковерканные земли Разрушенных Холмов, летя по следам горящего корабля.
Когда взошло солнце, Сай-вен и Рагнар’к достигли наконец-то песков и гряд Южных Пустошей. Девушка прильнула к дракону, совсем обессилев от голода и жажды. Толстый столб дыма указывал им путь.
Не говоря ни слова, Рагнар’к оттолкнулся от скалы и полетел, держась над самыми дюнами. Опираясь о его шею, Сай-вен разглядывала пустыню. «Словно огромный сухой океан», – равнодушно думала она. На бескрайних просторах виднелись лишь песчаные волны, из которых изредка торчали скальные рифы.
Она прилагала все силы, чтобы удержаться на спине Рагнар’ка, который кружил над пустыней.
– Родная… корабль…
Сай-вен выпрямилась. Впереди простиралась глубокая борозда. Обломки досок по обеим ее сторонам. Опаленный огнем песок. В невысокую дюну наискось воткнулась сломанная мачта.
Дракон поднялся чуть повыше, поймав поток теплого воздуха.
В глубоком ущелье Сай-вен увидела остатки судна. Изломанный остов лежал, уткнувшись носом в песчаный холм. Кое-где развороченная обшивка еще тлела. Вокруг копошились маленькие фигурки. Неподалеку стояли спасенные от огня корзины и сундуки.
– Кое-кто выжил, – указала рукой мер’ай и мысленно попросила Рагнар’ка приземлиться.
Обогнув дымный столб, дракон опустился на песок.
С земли их заметили. Когда Рагнар’к, рыкнув от облегчения, уселся, несколько человек побрели к нему. Сай-вен узнала Джоака и кровавого наездника Ханта. Она спешилась и помахала им рукой.
Первым подошел Джоак в изодранной одежде, с огромным кровоподтеком на щеке.
– Вы уцелели, – сказал он с облегчением в голосе.
Она кивнула.
– Но Рагнар’к ранен. Ему нужно попить крови дракона, чтобы излечиться. Иначе он не сможет лететь дальше.
– Мне очень жаль, – покачал головой Хант, покрытый сажей от макушки до пяток. – Все бочонки или сгорели, или разбились. Ту малость, что уцелела, мы отдали пострадавшим при падении. Не осталось ни капли.
Сай-вен застонала и повернулась к дракону, все еще держа ладонь на его шее.
– Мы справимся.
Рагнар’к качнул головой, дунув ей в волосы.
– Сильное сердце… исцелится.
– Я не сомневаюсь в тебе, – ответила она. – Но думаю, тебе нужно поспать. Драконом ты не заживишь раны быстрее, чем Каст.
– Человек… не такое большое сердце. – Дракон на-дулся от гордости.
– Но у него и крылья поменьше, – улыбнулась она устало.
Рагнар’к ткнулся в нее носом, молча, хотя и неохотно, соглашаясь. Сай-вен обняла его, давая почувствовать свою любовь и благодарность, а потом отстранилась. Древнее заклятие вступило в силу, преобразив чешую и когти в человеческую плоть.
Вывалившийся из тела дракона Каст прижимал руку к груди. Его предплечье серьезно обгорело и покрылось волдырями, но кровавый наездник ничем не выдал терзающую его боль.
– Сколько людей уцелело? – спросил он, не обращая внимания на собственную рану.
Джоак протянул ему прожженный и испачканный сажей плащ, который тот обернул вокруг талии.
