Потом они вдвоём обедали – Джоан, сидя в кровати, а мама – воспользовавшись прикроватным столиком.
– Когда я получила твоё письмо, то сразу догадалась, от кого подарки, – рассказала Джоан. – Со стороны Элизабет это сумасшедший, но благородный поступок, она такая и есть. Знаешь, это мой самый первый настоящий друг. У неё доброе сердце, хотя недавно из-за неё вся школа стояла на ушах, настолько она безобразничала. Жаль, что скоро мы расстанемся: Элизабет решила вернуться домой.
– Очень хочу с ней познакомиться, – заметила мама. – Прекрасная девочка, так переживает за тебя. Благодаря Элизабет мы с тобой поняли друг друга.
В палату вошла Матрона с градусником.
– А можно позвать Элизабет? Я хочу познакомить её с мамой, – попросила Матрону Джоан.
– Сначала померяй температуру, – сказала Матрона, с удовлетворением отметив про себя, что Джоан съела весь обед. Через пару минут она забрала градусник: – Ну вот, температура спала, слава богу. Можно послать за Элизабет.
Элизабет репетировала с Ричардом, когда в класс заглянула медсестра:
– К Джоан приехала мама и хочет с тобой повидаться. Матрона разрешила, но только ненадолго.
У Элизабет упало сердце. Значит, миссис Таунсенд получила её письмо и примчалась сюда. Интересно, о чём она хочет с ней побеседовать?
– Что-то мне боязно, – призналась Элизабет. – Какую бы придумать отговорку?
– Но ведь Джоан – твой друг, – удивился Ричард.
– Так-то оно так, но… Я не могу тебе всего объяснить. Плохи мои дела.
Девочка закрыла ноты: вид у неё был озабоченный.
– Эй, улыбнись! – подбодрил её Ричард. – Главное – с честью взглянуть в лицо неприятностям.
– Так и сделаю, – ответила девочка, тряхнув кудряшками. – Только… что же теперь будет?
Элизабет вошла в здание больницы и натолкнулась на Матрону, которая шла и чему-то улыбалась.
– Как Джоан? – спросила Элизабет.
– Гораздо лучше. Ещё немного, и мы её выпишем.
– Здо́рово. Я могу к ней зайти?
– Да, конечно. Но только ненадолго, пожалуйста. И постарайся не шуметь: Джоан ещё слабенькая.
Элизабет вошла в палату, тихонько прикрыв за собой дверь. Джоан лежала на белой постели, а рядом с ней примостилась на стуле миссис Таунсенд.
– Так ты и есть Элизабет? – Лицо женщины расплылось в улыбке.
«Значит, она не сердится на меня», – с облегчением подумала Элизабет. Она подошла к подруге и чмокнула её в щёчку.
– Я рада, что тебе лучше. Ужас как соскучилась.
– Правда? – заулыбалась Джоан. – Я тоже.
– Элизабет… – Миссис Таунсенд притянула девочку к себе. – Спасибо тебе за письмо. Я, конечно, очень удивилась. Но нужно иметь мужество, чтобы написать всё как есть.
– Ох я и намучилась с этим письмом, – призналась Элизабет. – Если честно, я была уверена, что вы будете ругаться. Но мне так хотелось порадовать Джоан в день её рождения! Я совсем не подумала, что мой обман всё равно раскроется. Короче, я сглупила.
– А ты не расстраивайся, – подбодрила девочку миссис Таунсенд. – Это даже к лучшему.
– Да? – Элизабет удивлённо посмотрела на Джоан, а потом на её маму.
– Да, ты даже не представляешь, насколько теперь всё хорошо, – улыбнулась миссис Таунсенд. – Джоан всё тебе объяснит. Я рада, что у моей Джоан появился хороший друг. Теперь она чувствует себя гораздо уверенней. И спасибо школе Уайт-лиф.
– Ох, Элизабет, может, всё-таки останешься? – Джоан взяла подругу за руку. – Может, не стоит уезжать?
– Нет, Джоан. Я ведь уже сказала. Только трусы меняют своё решение. Получу согласие собрания, и в конце четверти родители меня заберут.
– Мам, а ты приедешь на каникулы? – спросила Джоан, повернувшись к миссис Таунсенд.
– Конечно. К тому времени ты уже совсем выздоровеешь, и мы отправимся в ближайший городок.
– Здорово, – улыбнулась Джоан. Наконец всё сбылось: её навестила мама и на каникулы тоже приедет!
Прозвенел звонок.
– Мне пора идти, – сказала Элизабет, поднимаясь. – До свидания, мисс Таунсенд, и спасибо за снисходительность. Джоан, пока. Очень рада за тебя. Я ещё забегу, если Матрона позволит.
– Какая милая девочка, – сказала миссис Таунсенд, когда дверь за Элизабет закрылась. – Даже трудно поверить, что она способна кого-то огорчить. Жаль, что она уезжает. Мне кажется, Элизабет – прирождённый лидер.
Шёл урок рисования, а Элизабет сидела и ломала себе голову над одной дилеммой. «Я обещала Рите подойти сразу же, как получу письмо, – рассуждала она. – Письма я не получила, но пообщалась с миссис Таунсенд. Значит, надо Рите об этом сообщить. Ох, чем же всё это закончится?»
Но Элизабет зря так волновалась: мисс Белл и мисс Бест уже всё рассказали Рите.
– Тот огромный торт и другие подарки на день рождения Джоан купила не мама, а Элизабет, – объяснила мисс Бест. – Теперь ты понимаешь, на что она потратила все свои сбережения?
– Так что же она сразу не сказала? – удивилась Рита.
– Чтобы никто не трепал имя Джоан, – объяснила мисс Бест. – Элизабет ещё не обвыклась в Уайтлифе, иначе она обратилась бы за советом к тебе или ещё к кому-то. А поскольку она девочка упрямая и независимая, она всё взяла в свои руки. Ну и нажила себе неприятностей.
