Я лениво прогулялся по деревне, разбираясь как работать с контактами. Долго не мог решиться, ходил туда-сюда между озабоченными делами игроками, пока не отважился и не написал первый раз. Как в шестнадцать лет, ей богу.
Привет.
Долгая пауза. Слишком долго. Затянулось. И опять молчит. Я что-то делаю не так.
О, привет. Прости, была занята.
Сразу тепло стало, будто в бане засел. Иду по деревне, улыбаюсь как дурачок, даже куры оглядываются.
И ещё раз привет.
Привет. Чего хотел, упрямый? Помощь нужна?
Даже не знаю. Просто поговорить.
Задание взял у старухи?
Взял. Только глупое оно какое-то. Нужно ждать до полуночи, чтобы сделать. Опять какую-то дурман-траву из пасти костяных волков выдирать. Так я здесь надолго застряну, а говорят, что за сутки справляются.
Ну ты и глупый.
Чего?
А подумать?
Ну, не знаю я.
У ведьмы много заданий. Бери все, что доступны и выполняй целый день. Может, как раз и справишься. Утром, если постараешься, будешь уже взрослым мальчиком.
Ну, спасибо.
Обращайся, упрямец, если помощь будет нужна. Вижу, ты совсем тёплый. Оружие в таверне можно купить, если что.
Спасибо ещё раз, симпатюля. Извини за беспокойство.
Пока.
Скучно. Ничего не хочется. Я прошёлся к таверне и поглазел на мимо проходящих людей. Кредиты карман не греют, но и отдавать их татуированному мудаку за возможность потратить ещё больше кредитов мне не нравится.
Мимо хотел прошмыгнуть паренёк, где-то уже получивший синяк на пол-лица, и я схватил его за локоть.
— Постой.
— Чего? — испугался он. — Пусти.
— Есть там сборщик налогов?
— Чего? — спросил он и дёрнулся, пытаясь вырваться. Другой рукой полез за пазуху.
— Не нужно доставать то, что ты собираешься достать. Я ночью десяток костяных волков сам положил, без оружия, не зли меня. Просто спрошу и уйду.
— Чего? — беспомощно повторил он, но дёргаться перестал.
— Говорю, в таверне доступ к телу продавца есть или платить нужно? Этим… Как их… Чёрные кресты.
Я аккуратно разжал руку, и боец не побежал, только отряхнулся, как собака после дождя.
— Сидят, куда они денутся. Меняются по часам, но обязательно кто-то дежурит.
— И всегда платить нужно?
— Каждый раз. Можно в пересменку заскочить, но это если повезёт или специально караулить.
— Ясно, — я задумался, а он не уходил и с любопытством меня разглядывал. — И вы платите?
— Ну да.
— А зачем? Это же не по правилам. Ты и так платишь за оружие и платишь каждый раз, чтобы…
Я махнул рукой и не договорил. Бессильная злоба душила и переполняла, как газы бутылку.
— Они сильные. Это же «чёрные кресты». Будешь возмущаться — улетишь на круг, а в этом приятного мало. Заплати и играй спокойно.
— А если толпой навалиться? — я сжал кулак и помахал у носа парня. — Собрать всех новичков в группу и ударить собранным кулаком, взять стража в котёл…
— Тогда это будет уже рейд.
Я не понял, что он сказал, но кивнул.
— Человек десять или больше и самого на круги выкинуть, а? Молодёжь, что скажешь? Соберёмся в один кулак и размажем его по стенке бара, то есть таверны, а если надумает вернуться — то мы соберёмся ещё раз.
— С «крестами» ссориться никто не будет, — малой кивнул куда-то вдаль. — Там ещё играть нужно.
— На Большой Земле, — понял я. — Ну ладно, свободен. Толку от тебя… как от козла молока.
— Интересный ты, — малой не уходил. — Не такой, как все. Долго не протянешь, меняй тактику. И никого не подбивай на всякое, здесь мутных не любят.
Я пожелал ему всего хорошего и прошёл в таверну, хотя нормальный бы пошёл в другую сторону.
Вымогатель ждать себя не заставил. Не тот, что был вчера — этот волосатый и вооружён какой-то колотушкой, но татуировка с чёрным крестом и выражение глаз всё чётко разъяснили.
— Приветствую новичков в таверне «У крестов». Правила знаешь?
— Цена не поменялась? Пять к бармену и восемь к барыге?
— Всё правильно. Мы стабильны как…
— Не уточняй. К торговцу хочу.
— Восемь кредитов.
Я подумал и взял его за запястье быстрым движением, вцепившись крепко, чтобы не вырвался. Он дёрнул рукой на себя, но, кажется, показатель моей силы был чуточку выше.
— А если я сейчас куплю оружие и вернусь? Отрублю тебе башку, заберу шмот и впущу народ бесплатно? Что будет?
Он расслабился и не забирал руку. Мы так и стояли, улыбаясь друг другу.
— Я вернусь. Не сразу, но вернусь. И скорее всего не один. Я сразу напишу в гильдейский чат и сообщу твой странный ник всем: Крематорий. После этого твоя жизнь на этом кластере превратится в ад, а на других — в кошмар. И смена ника тебе не поможет. Мы тебя найдём и будем продолжать «гнобить», пока ты не уйдёшь из этой Игры навсегда. Но, скорее всего, я тебя завалю, чтобы ты там не приобрёл у торговца.
Я отпустил его руку и напрягся. Он даже не вспотел, а у меня руки дрожали. Чёрт. Кажется, пришло время прогибаться под виртуальный мир.
Со счёта благополучно списалось восемь кредитов, и охранник, улыбаясь, ушёл в сторону. Я всё ещё опасался удара в спину, но он не тронул мою беспомощную тушку.
