Замедляющаяся ведьма всё ещё опасна. Она, словно смертоносный маленький смерч, движется в сторону хила. Меня опять тянут за рукав — за что огромное стариковское «спасибо».
— Танкам приготовиться!
Я вижу, как огонь уменьшается. Ещё чуть-чуть — и он потухнет, уйдёт под землю. Старушкин триумф явно связан с этим.
— Я слышу тебя, Крематорий! — кричит женщина-воин. Она уже за спиной ведьмы, толкает плашмя мечом в спину. Старуха разворачивается — и получает магический шарик. Отмахивается, бросается на амазонку.
Но она уже не такая быстрая. Бьёт без устали, но не смертельно. Амазонка спокойно держит удар. Времени набирать (что они там набирают?) больше нет.
— В атаку всеми силами! Убейте ведьму! Убейте её наконец!
За спиной визжат магические потоки, в небо взлетают магические шарики, стрелы, огненные лучи. Рукопашники бросаются в бой.
Я ничего не вижу, только показатели на экране и полосу жизни, которая стремительно уменьшается.
— Сорвалась! — кричит амазонка.
По земле катится воин, разметав оружие, как тряпки. Ведьма, вырвавшись из-под контроля танка, разрывает круг, раскидывает нападающих. Те вынуждены расступиться — и в этот момент второй танк бьёт старуху щитом в затылок. Она клацает челюстями, словно голодный волк.
— Смотреть на меня, Хранительница!
И ведьма забывает про всё на свете.
Удивительно, но мы выжили. Невероятно, но меня чем-то зацепила эта игра. Если хорошо подумать — а сейчас у меня есть немного времени на размышления, — то это даже интересно. Если меня, старика, зацепило, то становится яснее, что здесь делает молодежь. Идеальная игровая площадка. Место, где тебе можно всё, и тебе за это ничего не будет (если не встретишь кого-то посильнее и похитрее).
Старый здесь становится моложе. А молодой взрослеет. Здесь всё иначе. Всё не по-настоящему, и этим затягивает. Реальная жизнь скучна и уныла, а здесь — приключения. Бесстрашие и отвага. Сила и власть. Хитрость и превозмогание. Мужественность и улыбка.
А что тогда привлекло мою старческую душу?
Наверное, я просто отвлёкся. На пару часов забыл о том, что умер, и остался после меня только цифровой след (ненадёжненько). Забыл о том, что внук за долги попал в цифровое рабство. Забыл, что дочка использовала мою смерть, чтобы надавить на меня. Забыл о том, что зятёк — гондон, каких ещё поискать. А теперь вспомнил — и настроение вжух, вниз. А ещё ребят погибло, как в штыковой атаке, — почти семьдесят процентов, и ответственность лежит на мне. Хватит, больше не хочу командовать детворой, по крайней мере пока не буду готов к лидерству. Нужно пообжиться, осмотреться, научиться. Походить под руководством опытного лидера. Вот тогда, когда буду чувствовать себя в этих магических приключалках как рыба в воде, можно будет пробовать «штурвалить». Кто тут у нас из опытных? На кого сделаем ставку?
Вон Пилюлькин о чём-то говорит с парнем, который превращается в дерево. Отчитывает его, руками машет, хлебало кривит. Опытный? Наверняка. Точно не первый раз здесь появляется. Наверное, мамину квартиру уже продал за доступ к игре. А может, две купил.
Хочу ли я быть его учеником? Подумал и решил.
Спасибо — нет. Гнусный он слишком. Слишком острый на язык. Я сам такой, и конкуренция дедушке не нужна. Долго мы в паре не продержимся — зацепимся языками так, что кровь из наших глоток хлынет, а мне здесь ещё жить. Да и умный он слишком (весь в меня) — может догадаться, с кем имеет дело. Поэтому — нет.
Ещё у нас есть Молния. Воин, который может, если захочет. Немножко туповат, но, кажется, дисциплинирован и предан. Вот только жилки лидера у него я не замечаю. Да, наверное, он знает всё о том, где достать хороший щит или меч и как улучшить броню, но что он знает о некромантах, друидах или двухкинжальных красавицах? Кажется мне, что выше своей компетенции он не прыгает и желания не имеет, значит учиться у него нечему. Следовательно, пусть и дальше начищает свою тыкалку до блеска и разыскивает надёжного командира, а я дальше пойду.
Остальную банду я знаю совсем плохо. Кто они по жизни? Кто они по кластеру? Как давно здесь? Что умеют, кроме того чтобы красиво пускать магические пузырики? Чему я могу научиться у них? Скорее эта малышня будет за мной хвостиком ходить, чтобы зачерпнуть мудрости человека, прожившего годы.
— Крематорий?
Вот же чёрт, выбил из задумчивости. Мне кажется, что я уже поймал мысль, но нет, нужно было этому подкатить и, как всегда, испортить.
— Чего хочешь?
— Не бурчите, дедушка, а то легенду провалите. Пилюлькин и так слухи распускает нехорошие.
— Гони его, издевайся над ним, — махнул я рукой. — Пусть валит, откуда пришёл. А что бормочет этот неудачник? Да ты присаживайся, не нависай, меня это нервирует.
Напарник поневоле послушался (единственное, что в нём хорошего — послушание) и устроился на травке рядом. Забормотал, улыбаясь для вида.
— Говорит, что странный вы РЛ. Управлять рейдом не умеете, интерфейсом не пользуетесь, странный лексикон практикуете.
— Не ошибся, — кивнул я. — Не трудно было заметить. И что?
— Говорит, вам кнопочный телефон дать — как влитой сядет.
— Куда сядет?
