- Ты… Ты -варвар! - заорал Юлий, вскакивая и нависая всем своим невеликим телом над Эдриком - Ты там только тухлое мясо да рыбу жрал, в благородной пище ничего не понимаешь! Так хоть веди себя как человек! Вон, гардар тоже варвар, тоже не понимает… Так и молчит! А ты половину нежнейших, свежайших и спелейших оливок сожрал, да еще и привередничаешь! У…
- Чего ты все ругаешься! -обиженно прогудел Эдрик - И тухлятины мы вовсе не едим. И оливки твои дерьмо… хоть кого спроси! Но я ж понимаю, что вы не зря едите их. Вон, воздух у вас тут гнилой, тухлый… Может, в оливках чего полезное есть, чтобы даже такой дурной воздух сносить!
Юлий стерпел очередной выпад тупого северянина, каковым без сомнения считал Эдрика. Он и гардара к варварам относил… разумеется. Но гардар хотя бы пожил в образованном Торгарде, пообтесался довольно заметно. С ним и поговорить иногда бывало приятно!… Когда он в настроении, когда сыт…
Сейчас Мстислав был в настроении. Несомненно, он был сыт. Сидел себе, довольно срыгивая и ковыряясь в зубах, удивительно крепких и почти всех наличествующих, остро отточенным кончиком небольшого кинжала… Сколько у него их?!
- Кстати, Эдрик! -внезапно подал он голос - А знаешь, что за мясо ты ел?
- Не говядину, точно! -угрюмо ответил тот, уткнувшись носом в стол и нехотя цедя кислое и вообще довольно дерьмовое вино, которому он предпочел бы пива. Только настоящего, торингского!
- И не свинину! -согласился с ним Равен - Дичь какая-то…
- Медвежатина! -глядя на Эдрика с некоторой насмешкой, пояснил Мстислав - Медвежатина, щедро и довольно умело вымоченная в вине. Не наша, не гардарская, но в мастере кровь Рода текла, точно текла!
- Гардарская! -возмутился Юлий - Урсус в белом вине, я сам покупал!
- Мало ли, что тебе втюхают под видом гардарской диковинки! -ухмыльнулся Мстислав - Ну откуда у нас белое вино?! В меду, в квасе, в уксусе даже - наше! Но в вине…
Эдрик, который вяло, уже без особого аппетита пожирал очередной кусок размером с подошву своего сапога, подавился и закашлялся. На гардара посмотрел с нескрываемым ужасом:
- Медведь?!
- Медведь, медведь! -с самым серьезным и строгим видом подтвердил Мстислав, но до конца не выдержал - Ну и что, что медведь?!
- Ну… Я ведь обращался к Силе Великого Предка! -промямлил Эдрик - Теперь я осквернен? Он больше не будет мне помогать?
- Ты убил этого медведя? -вновь нахмурил брови Мстислав - Нет, не убил! Значит, перед ним ты невиновен! Вот если ты убьешь медведя…
- Что тогда, плохо? -испуганно спросил Эдрик, зачем-то пытаясь вспомнить, доводилось ли ему когда-то раньше убивать огромных бурых гигантов - А если белого?
- Вот кому беда -так это Лосям и Турам! - рассмеялся Мстислав - Не убивать нельзя, а убьешь - три дня есть мясо - нельзя все одно, с женой тоже нельзя. И спать - только в бане! Ладно, если бедный смерд. У него что в доме, то и в бане - одни доски. А боярину? С его-то перин пуховых?! С другой стороны, у него во дворе любая девка за честь почтет… Но - чревато! Великий Предок уж если осерчает, так пощады не жди. Знал я одного, волка на охоте убил, без погребения бросил да и вернулся домой… Умом убогий был, хоть и боярин не из простых!… За год у него сгорел дом, умерли трое детей, напал мор на скот и разбойники похитили единственное выжившее чадо - дочку! Ведуны ему, конечно, сказали, в чем вина. Так разве найдешь те кости?… Так и источился целый род его…
- Жестоко! -явно впечатленный рассказом гардара, прошептал Равен - Дети-то в чем виноваты?!
- Кем бы их воспитал такой отец!… -вздохнул Мстислав - Нет, Равен! Боги знают, что творят! Хотя иной раз они и жестоки сверх всякой меры!
Дверь с грохотом распахнулась. Ворвавшийся внутрь юнга с разбитым носом - один из тех, кого приложило парусом в самый разгар шторма, весело сообщил:
- Меня навклир послал… Галеры в милларии!…
Галеры и впрямь видны были невооруженным глазом и во всех подробностях. Судя по тому, что паруса у них были опущены, шли они в боевой готовности, на веслах. И уж конечно должны были в скором времени настичь медленно разрубающий волны "Стремительный". Тем паче, тот шел гораздо медленнее, чем раньше…
- Весело! -пробормотал Эдрик - Значит, скоро подеремся! Ну, Херьян с Веором на этот раз будут довольны! Я их не подведу! Славный у меня последний бой…
- А, вы уже видите! -раздался от кормила веселый голос навклира - Галеры все же идут следом. Как я и предрекал тебе, варвар из Гардарики! Но я не для того вас позвал. До них еще пол-вигилии… было бы! Посмотри лучше на Закат!
Мстислав послушно глянул туда и с губ его невольно сорвались бранные слова, за которые прежде, в юности, его обязательно выдрал бы отец… Еще три галеры! Такие же скалодже, тоже на веслах, лихо и быстро шли наперерез двум базиликанским. Ничем не отличаясь от сестриц из Друнга, они пока никак не выдавали своей принадлежности. Могли быть базиликанскими, могли - торингскими из Южной эскадры. Могли, кстати, оказаться пиратскими или принадлежащими Вольным Городам…
