Коридор был темен и холоден. Даже после ночной прохлады в нем знобило… Впрочем, может все дело в том, что Эдрик у нечасто доводилось заниматься подобными вещами - в основном все же доводилось сражаться грудь в грудь, по честному и по правильному… А может, потому, что впервые за долгий срок ему приходилось самому идти вперед, а не прикрывать задницу гардару, воину явно его превосходящему и силой, и умением…
- Ну, ладно… -прошептал он, осторожно поднимаясь по лестнице на второй этаж - И где бы я расположил вещи пленника? В оружейной! А где бы я расположил оружейную? На первом этаже, даже в подвале! Тогда какого дьявола я лезу наверх?…
Он как раз начал спускаться, когда наверху раздались шаги и на самых последних ступеньках показались двое - слуги, не воины. Один из них и окликнул Эдрика:
- Эй, ты! Чего забыл здесь? Тут господин живет, тебе здесь не место… Постой-ка… Чужак!!!
Все, теперь уже точно - конец. Эдрик ни на миг не усомнился, что дела его совсем плохи. Вот только сдаваться не умел и потому предупредивший о беде китонит рухнул вниз по лестнице с кинжалом в глотке а троих набежавших охранников, громил один другого шире, встретил блеск клинка…
Их довольно быстро стало двое, потом еще один ссыпался вниз по лестнице, зажимая распоротую лорику, из-под которой вырывались наружу потоки крови и внутренности…
- Уходи, я тебе не враг! -прохрипел Эдрик, пугая охранника покачиванием не слишком хорошо сбалансированного клинка - Ну!… Оружие свое заберу, и сам уйду!
Охранник, похоже, даже не понял его, вновь прыгнув вперед… Последовал короткий и яростный обмен ударами и Эдрик вновь остался на лестнице в одиночестве…
- Значит, господские покои наверху… -пробормотал он - Ну что ж, глядишь так и лучше будет! Не придется по подвалу бегать, шарить… Сами принесут!
Все бы хорошо и ничего, но наверху его ждало сразу шесть дверей. И все, как на грех, закрытые. Ну, гардар или там Юлий может хитрее бы поступили, а он… Первая дверь с грохотом распахнулась под его натиском - пустая комната, заполненная какими-то пропыленными сундуками, с кучей свитков, разложенных в потрясающем порядке…
- Что за шум? -раздался недовольный, злой голос с другого конца коридора - Я же велел… Ты кто?!
- Ага! -торжествующе взревел Эдрик - Ну, сейчас ты мне за все заплатишь! За все!!!
Толстяк, лысоватый и рыхлый, стоявший против него, на миг растерялся, но только на миг. Увидев, что его ждет, когда норлинг все же набежит, он порскнул обратно в свою комнату и там, судя по звукам, спешно закрылся… Лязгнул бронзовый засов…
- Ах так!… -слегка задыхаясь, прорычал норлинг - Ну, погоди, зараза!…
Клинок серебряной молнией мелькнул в желтом свете светильника…
- Я и забыл, что это -дерьмо, а не железо! - мрачно подвел Эдрик итог неудачной попытке, одновременно выпрямляя искривившийся клинок - Открывай, собака поганая!
- Чтобы ты меня убил? -удивились из-за двери - Нашел дурака, варвар!
- Отдашь мое добро, пальцем не трону! -мрачно пообещал Эдрик - Уйду и даже не вспомню, где твой дом есть!
На миг за дверью повисло молчание - человек раздумывал, потом он коротко спросил:
- Не врешь?
- Клянусь Лодуром! -устало повторил Эдрик свою лживую клятву - Не трону тебя, человече, ни пальцем!
- … Ни ногой, ни мечом, ни секирой, ни копьем! -продолжил за него человек за дверью - Здесь твое добро, получишь его… Если поклянешься всеми богами, а не одним! Откуда мне знать, кто этот твой Лодур?
- Клянусь! -помрачнев, пообещал Эдрик - Делать мне больше нечего, кроме как тебя бить! Мне обратно надо, к друзьям!
Дверь вновь заскрежетала, отпираясь и Эдрик на всякий случай заслонился щитом. С базиликанца взять клятву он позабыл… Но ловушки не было. Одиноко стоя посреди комнаты, толстяк выжидающе смотрел на Эдрика. Даже не делая попыток обороняться.
- Я же сказал, не трону! -входя и стараясь идти вдоль по стенке, повторил Эдрик - И клялся всеми Ледяными! Ну, чего ты боишься?
- Я и не боюсь! -пожал плечами толстяк - Твое оружие - на столе. Забирай и уходи… Тебя никто не тронет, клянусь!
Меч с поясом, кинжал, кольцо, кошель и впрямь лежали на поставце, небрежно сложенные но целые.
- Мой меч!… -сипло прошептал Эдрик, чуть на колени перед ним не рухнув - Мой меч!… он все же не удержался - обнажил часть клинка и истово поцеловал голомень…
- Теперь -уходи! - тихо сказал толстяк, по-прежнему неподвижно стоя на месте - Я обещаю, тебя не будут преследовать, тебе не будут мстить…
Эдрик не заставил упрашивать себя дважды, молча развернулся и вышел. Только каблуки прогрохотали по каменным плитам коридора. Потом и топот ног стих…
Лишь через четверть часа в комнату ворвались охранники и один из них, с разбитым лицом и переломанным носом гундосо спросил:
- Прикажешь догнать его, Отец?…
- Я тебе догоню! -рыкнул на него Отец - Держать слово надо даже перед варварами! Все закончилось… пока!
