- Ох и слаба стала молодежь! -с явным сожалением в голосе прошептал жрец, с тоской глядя на вырастающие неотвратимо стены Кирифора - А я ведь еще не рассказал ему рецепт создания
Кирифор считался одним из крупнейших, богатейших и красивейших городов Базилики и всей Терры. Он вполне оправдывал это мнение, а викомагистры диоцеза Кирифор и эпархи этого города сполна восполняли возникавшие время от времени пробелы… Город, являвшийся щитом Базилики на единственном постоянно действовавшем переходе с Полуночи на Полдень, выглядел крепким орешком с нерушимой скорлупой. Его тридцать шесть огромных башен внешней стены и двенадцать внутренней высоко возносились серыми шпилями в небо, огромные, нарочито грубо сложенные стены казались нерушимыми и на самом деле ни разу не подвели. В Великой Войне, когда гардарские рати и остатки "природных" торингских легионов перевалили Перевал Грома и прошли Ущельем Падшего Идола, они уткнулись именно в эту крепость. Два года длилась осада, но Кирифор так и не сдался. Его изгои-защитники, сами северяне, ни разу не позволили усомниться в своей верности августа… В те годы это был единственный базиликанский город, кроме столицы, разумеется, который гардары так и не сумели взять…
Осаду тогда сняли лишь с поражением объединенного войска северян под Великим Городом. Конечно, такое не забывалось, потому на гербе Кирифора, дарованном ему после Великой Войны, император Валент Миротворец, еще не святой в те годы, велел изобразить на серебряном скутуме раскрытую ладонь. Как символ чистоты намерений и верности данному слову. Вместе с гербом - символом зависти любого города Базилики, Кирифор получил и гигантские привилегии. Кстати, еще одна причина, по которой большинство купцов предпочитало идти через него, а не через столицу нома, внешне процветающую Тангарию. Пошлины на проход через Кирифор были куда ниже…
Вблизи могучие стены Кирифора, впрочем, не выглядели столь внушительно, как издали. Особенно для человека сведущего… Да, булыжники, из которых были сложены и огромные башни, и сами стены, потрясали воображение своими размерами. Но Мстислав знал не меньше сотни воинов, которые в полной броне и при оружии смогли бы взобраться по ним наверх, пользуясь множеством трещин и недоделок. Там камень просел под огромным весом, здесь выкрошилась от ветра и времени прослойка из пуццоланового песка, зияли настоящие ущелья…
Ворота охранялись, и охрана состояла не из городских стражников - преторианцев, а из отборных, по крайней мере на словах, легионеров тангарийских арифм. Судя по форме, сержант и семь солдат представляли прославленную во многих войнах "Серую арифму"…
- Мой бы хирд сюда! -жадно посмотрев на позолоченные заклепки ворот, громко прошептал Эдрик - Раз плюнуть, этот городок взять!
Эдрик знал что говорил. Хоть и был он самым младшим здесь, опыт штурма городов уже имел. Сам целый один раз участвовал в подобном!…
- Эй, чего застряли?! -рыкнул на них подозрительный после двух амфор, выпитых прошлым вечером, сержант - Варвары, кому говорю! Проваливайте!!!
Эдрик дернулся было ответить, но в который раз, удивляясь себе сам, подчинился короткому но крепкому пожатию руки Мстислава. Тот, сам оскорбленный в лучших чувствах, сумел в этот раз сдержаться.
Обоз купца Миодрага бывал здесь уже не раз, потому прошел быстро и без проволочек. Миодраг, мило побеседовав с усталым легаторием, которого неудержимо тянуло в дрему, перешел к сержанту, потом завернул к десеткарю. С каждым пошутил, каждому сунул в намеренно раскрытый кошель по серебряному дукату. Сдал, как законопослушный чужеземец, язычников все тому же легаторию…
Уходя под прицелом наклоненных гаст, жрец сумел-таки развернуться и прокричать Равену:
- Приходи через три дня на Золотой Форум! Тебе понравится!
Равена заметно передернуло. Он не знал, чем является Золотой Форум здесь, но судя по тону жреца и кислым, потерянным физиономиям его спутников, догадался, что речь идет о судном, лобном месте. И решительно пообещал себе туда не ходить. Ни сегодня, ни через три дня… Ни в промежутке между ними.
Меж тем, Лютень уже попрощался с Мстиславом. Похоже было, в городе гардары решили не встречаться. Может быть, и правильно… Обозники прокричали последнее приветствие и свернули куда-то налево. Там, наверное, были торговые дворы. Четверку же повел Юлий. Он здесь бывал н впервые, ему и повод в руки. Юлий несколько раз колебался, задерживался у самых дорогих и самых нищих таверн и корчм, явно не зная, что выбрать. Он по-прежнему боялся Фальчиотты, но уже не так, как раньше. Успокоился как-то, да и время прошло немалое…
- А маг наш чего-то совсем загрустил! -громким шепотом сообщил вдруг всем Эдрик - Ты чего это, жреца пожалел, что ли? Так он сам дурак! Надо было бить нас посохом по головам, пока двое было, да в горы удирать! А он, вишь ты, благородного начал из себя строить! Вот и схлопотал себе на задницу!
