Лютень, впрочем, никому ничего не сказал, а лишь подъехал вплотную к возу, где ехал сам Миодраг и что-то негромко ему сообщил. Оба разом покосились на Равена…
- Эй, маг, послушай! -окликнул его Миодраг - Подъедь ко мне… да не бойся ты!
- Я и не боюсь! -с достоинством возразил Равен - А только опасаюсь! Вдруг ты опять по меха да про мед речь заведешь. Меня от меда твоего уже тошнит!
- И это -наш Равен! - шепотом удивился Эдрик, склонившись к самому уху Мстислава - Ты погляди, какой наглец!
- Станешь наглецом, когда на кону -полторы сотни золотых как минимум! - ухмыльнулся Мстислав - Три бочонка меда как раз на это и потянут…
- А меха?
- А меха он все одно продаст. За те же деньги, если не за большие. Ну кто из южан знает, как меха хранятся?
- Ну да?! -не поверил ему Эдрик - А впрочем… Я всегда думал, что торинги недалеко ушли от базиликанцев. Такие же врали!
Посмеялись… Но вскоре стало не до смеха.
- К оружию! -громово приказал Лютень, коротко переговорив с Равеном - Мстислав, норлинг, вы - впереди!
- Как всегда! -хмыкнул Эдрик - Говоришь, он - твой дядя?
- У нас так положено! -угрюмо пояснил Мстислав, направляя вороного жеребца в просвет между телегами - Родичей не щадят, но вперед выставляют. Тем - слава, воеводе нет укора! Внял?
- А я тут при чем?! -шумно возмутился Эдрик - Мне твой Лютинг, слава Веору, не брат и не родственник. Я с чего должен под стрелы лезть?!
- Да ни с чего! -пожал плечами Мстислав.
На том и сошлись…
Перебрасываясь время от времени полными яда фразами, они проехали по дороге до поворота.
- Подожди, я погляжу!… -обронил Мстислав, накладывая на тетиву стрелу-бронебой - Интересно, что могло так встревожить Лютеня?!
- Вот еще! -возмутился Эдрик, немедленно посылая своего коня так, чтобы он шел вровень с Ветерком гардара - С чего это ты - первый? Я лучше тебя дерусь!
- Еще поглядим! -рассеянно отмахнулся Мстислав - Ты лучше меч из ножен достань! Говорю ж, не нравится мне, как Лютень приказал! Он вуй мне, я знаю!
- И Равен встревожился! -внезапно согласился Эдрик, лихорадочно выдергивая меч из ножен и добывая из тороков великолепную, с двумя булатными лезвиями секиру - Уж я-то мага знаю!
Тревога седоков передалась коням, серый конь Эдрика прянул под ним, вскинув высоко круп… С диким воплем и отчетливо слышимым на все ущелье проклятьем Эдрик обрушился ему под копыта. Вскочил, униженный и оскорбленный в лучших чувствах, смущенный своей неловкостью перед глазами гардара…
- А чего ты ржешь? -после короткой заминки поинтересовался Эдрик, подбирая из грязи меч и секиру и с оружием в руках пытаясь вскарабкаться на услужливо подведенного Мстиславом коня - Сам что ли никогда не падал? Не верю!
- Отчего же, падал! -невозмутимо подтвердил Мстислав - Как ты - совсем недавно… Лет десять тому, когда прыгал через плетень!
- Плетень, это что? -нахмурился Эдрик, явно пытаясь раздобыть это слово из глубин своего сотрясенного ударом сознания - А, ограда! Ну и что?! Ты в седле родился, тебе и повод в руки!
Переругиваясь, они поехали дальше и, наверное именно из-за ругани, пропустили момент, когда на дороге оказалось куда больше людей. Человек десять бритоголовых, с посохами и в просторных золотых балахонах, во главе - седой старик с желчным выражением на лице и на удивление добрыми глазами… Впрочем, последнее могло только помститься Мстиславу…
- Эй, кто вы такие?! -гневно заорал Эдрик, накручивая себя перед боем - Прочь с дороги, если не хотите узнать, что такое мой гнев!
- Мы -всего лишь смиренные слуги Юпитеруса! - тихо сказал старик - Мы никому не мешаем, и просим благородных воинов не мешать нам!
- Какого еще?… -возмутился Эдрик - Прочь с дороги, я сказал!
- Постой! -придержал его Мстислав за рукав - Они ж и впрямь никому не мешают! Не тронь…
Эдрик недовольно нахмурился, но главным своим достоинством он искренне почитал спокойствие характера и рассудительность. К тому же он за последнее время довольно высоко в своей иерархии поставил Мстислава… Послушал, с явной неохотой.
- Что ж, ступай с миром! -дружелюбно сказал Мстислав - Не советую, впрочем, попадаться на глаза моим спутникам. Они все - сторонники Креста и Розы, вам может не поздоровиться!
- Мы -вполне законопослушные базиликане! - возразил старик - Никого не трогаем… И что вам с того, что мы принесем жертву Юпитерусу?! Вот ты, варвар, ведь поклоняешься своим богам? Или уже предал их, стал таким же отступником, как и многие?
- Но-но! -рыкнул на него Эдрик - Ты кого варваром назвал?!
- Прости, если обидел! -вполне серьезно озаботился старик - Я и впрямь имел в виду только то, что сказал. Варвар для меня не оскорбление, а лишь признание того, что видят мои глаза. Ты - чужеземец в Базилике! Я это и сказал, больше ничего!
Тревога старика была столь сильна, что Мстислав не удержался - усмехнулся…
Через мгновение все стало гораздо хуже… Из-за поворота, откуда только что появились сами разведчики, начали выезжать передовые возы каравана купца Миодрага. Впереди, видимо служа прикрытием от возможного нападения - Лютень и еще двое охранников. У всех в руках заряженные самострелы…
