Повременив немного с обедом, я взял свой дорожный холщовый мешок и достал оттуда гостинцы, собранные для детей: рубаха и платье из тонкого хлопка для лета или праздников, книгу для записей с молочного цвета страницами и кожаной обложкой с выдавленными на ней васильками и лавром, небольшой мешочек с котовником и мелиссой, что обычно кладется в наволочку для крепкого сна.
— Васька с ума сойдет.
Подглядев за мной из-за спины, Гета рассматривала мешочек с вышитыми на нем отпечатками лап.
Васька, вернувшись на кухню, поставил банки на стол и принюхался, пытаясь понять новый, почти незаметный запах. Через несколько мгновений он повернулся ко мне и, обернувшись большим рыжим котом, заинтересованно подбежал ближе.
— Давай я положу к тебе на лежанку.
Погладив зверя, я подошел к печи и, нашарив там подушку, сунул под ткань свой подарок. Васька, быстро сообразив, что к чему, залез на свое спальное место и устроился поудобнее, потеревшись щекой о подушку и тихо замурчав. Гета, забрав остальные гостинцы, подошла ко мне, посмеиваясь над братом.
— Теперь его до вечера не увидим.
— Пускай отдыхает, я, если нужно будет, сам тебе помогу.
Повернувшись к дочери, я обнял ее и, поцеловав в макушку, погладил по волосам.
— Как ты, Гета?
Я чувствовал, что потеря матери далась ей непросто, но даже не представлял, как могу поддержать, кроме как приехать и побыть рядом, пока это нужно. Мне самому казалось, что вместе с Марьей я лишился еще одной части себя и вновь был бы потерян и одинок во всем мире, если бы не Геката. Ее присутствие закрывало ту пустоту, что я каждый раз видел в себе.
— Плохо, но пока ты рядом, я точно со всем справлюсь. Спасибо, пап.
Всхлипнув, девушка привстала на носочки и поцеловала меня в щеку.
— Тебе спасибо.
Осторожно стерев с бледной щеки слезу, я кивнул на подарки.
— Примерь, вдруг подшивать придется.
— Я уже знаю, что ты все верно подобрал.
— Опять подсматривала за мной?
— Чуть-чуть совсем… я очень скучала.
— Тогда пиши мне, если тебе что-то понадобится или я пропущу что-то интересное.
Замявшись, дочь отвела глаза и повела плечами.
— Ну у меня уже есть пожелание, небольшое.
— И какое же?
— Ты летом хотел к светлым съездить, поискать там умельцев разных. Подбери еще одного человека, он тебе по дороге встретится и будет верно служить.
— Хорошо, но кто это? Как зовут? Я его знаю?
— Не знаешь. Он без имени и судьбы на пути. Ему нужна будет помощь, но прежде всего он сам тебе поможет.
Вздохнув, я покачал головой и мысленно смирился с новой загадкой дочери. Я и раньше слышал от нее некоторые пространные советы, которые мог понять, лишь когда они действительно были нужны, но запомнить их из-за этого было крайне сложно.
— Хорошо, только напомни мне позже.
С готовностью покивав, Гета потянула меня за стол. Мне действительно пора было немного отдохнуть и наконец-то нормально поесть, а за обедом я надеялся услышать планы дочери по поводу медведицы в лесу.
Утром следующего дня Геката надела нарядное платье, украшенное рунами, валенки и мамину дубленку. На голову она повязала яркий платок, и единственное, что взяла с собой, был посох Яги с человеческим черепом на нем.
— Проследи, пожалуйста, чтоб к сумеркам все готово было.
— Конечно.
Я огляделся и, подобрав с полки пушистые варежки, помог дочери их надеть. Васька топтался у выхода, нервничая, но не решаясь остановить сестру, лишь поджимая губы и с волнением теребя в руках кушак на рубашке.
— Вась, все будет хорошо, я обещаю. Поможешь папе, пока я не приду.
Парень послушно покивал, но, не выдержав, крепко обнял девушку, приподняв над полом и тут же поставив обратно.
— Ой, чувствую, если не уйду сейчас, то ты меня и не отпустишь.
Гета поправила воротник и, поцеловав нас с Васей в щеки, поспешила распрощаться и вылететь за порог. Ее идея была странной и неожиданной для меня, но если у кого-то и хватит сил такое сделать, то только у Гекаты.
Охотники были не слишком рады решению ведьмы, но при мне не решались высказать свое недовольство. Они помнили, что я участвовал в празднике еще с их отцами, и знали о моей силе. Некоторые из селян даже полагали, что я приехал на замену Марье, надеясь на то, что странная ведьма уйдет из их села. Сколько бы лет не прошло, и как бы много Гета не помогала жителям, для кого-то из них она навсегда останется девчонкой, что могла проклясть или накликать беду. Этим людям было намного легче обвинить кого-то в своих несчастьях, а не брать ответственность за свои же деяния.
Тем не менее в деревне работа спорилась. На главной площади вновь развели костер, собрали длинные столы и мало-помалу выставляли на них угощения для небольшого пира.
Главный стол, где я когда-то сидел в роли медведя, сделали побольше и поставили к лесной стороне, чуть поодаль от остальных.
К сумеркам, как только солнце скрылось за горизонтом, я ощутил легкую тревогу.
Стая воронов, вылетев из чащи, с карканьем пронеслись над будущим костром, будто отдавая приказ, и расселись на крышах и свободных балках ближайших домов, хитро глядя на жителей черными бусинами глаз.
