Стараясь не столкнуть ничего и не наступить на пустые мешки, маячившие под ногами, я зажмурилась и вновь открыла глаза, привыкая к отсутствию света. Среди тюков впереди показалась спина южанина, а рядом, накрыв ткань на продажу старым шерстяным одеялом, спал мальчик, обнимая маленького черного котенка.
Дожидаясь зарца, я присела в проходе, наблюдая за мальчишкой. Его кот открыл один глаз и, глянув на меня, сонно потянулся, положив лапы на рукав хозяина.
— О! Вот оно! — южанин вытащил из тюков длинный тонкий сверток. — Я уже было испугался, что потерял это сокровище. Пожалуйста, взгляните.
Находка перекочевала в мои руки, и из мешковины показалась хмурая голова какого-то странного существа. Удивленно похлопав глазами, я прикоснулась к холодному металлу и освободила из свертка длинную черную трость со стальным наконечником и набалдашником в виде жутковатого спрута. На голове чудища имелось шесть гипнотизирующих рубиновых глаз, щупальца змеями обвивали трость примерно на ладонь вниз от головы.
Ох, надо же какое везение.
Ньярл, ты видел эту штуку раньше?
Сдвинь голову влево.
Послушавшись, я повернула набалдашник, щупальца сдвинулись, издав тихий щелчок. Потянув за рукоять, я вытащила из трости длинный узкий клинок с множеством рун на лезвии. Он легко лег в ладонь, будто делался специально для меня.
— Потрясающая работа, она, наверно, стоит целое состояние.
Торговец странно улыбнулся, наклонив голову набок.
— Госпоже я отдам его бесплатно, все же это ваш инструмент.
В глазах на миг всё потемнело, в нос ударил запах хвои, моря и мороза, где-то вдали заскрипели на ветру сосны. Рука привычным движением сжала клинок, я почувствовала, как губы расплылись не в моей улыбке. Ощущение было настолько чужеродным и знакомым одновременно, что к горлу подкатил ком, тело содрогнулось в ознобе. Я будто больше не была собой и ушла на второй план своего же сознания.
— Не перетруждайтесь, время еще не настало.
Южанин приложил к моему лбу свою сухую, прохладную ладонь, будто вернув меня обратно из леса в повозку на краю площади.
Я убрала клинок в трость, замок тихо защелкнулся.
— Спасибо большое, меня, наверное, уже ищет брат.
— Вас проводить?
— Нет, спасибо, не надо.
Из повозки я выпала, словно мешок картошки, перед глазами еще мелькали черные мушки, голова болела и будто плыла в мутном омуте. Все внимание занимал вопрос, который я никак не могла сформулировать, будто сражаясь с чужой волей.
— Да чтоб тебя, прекрати, оставь меня в покое!
Несколько прохожих обернулось, но я упорно продолжила идти вперед, почти не разбирая дороги. Самым важным было все же добраться до брата как угодно, лишь бы он оказался рядом и вернул мне возможность полноценно ощутить реальность происходящего. Я была словно тенью себя, сном кого-то чужого в своем теле.
Помотав головой, я попыталась понять, далеко ли еще идти, и, сделав еще шаг вперед, врезалась в кого-то.
— Простите, мне нехорошо.
— Госпожа, я могу вам помочь?
Мои плечи мягко сжали чьи-то руки, и носа коснулся новый аромат. Я чуть было не расплакалась, ощутив такой привычный и приятный запах свежей выпечки, сдобы и ванили. Пришлось собрать остатки сил и взглянуть в лицо собеседника. Передо мной стоял русый плечистый парень с круглым лицом, розовыми щеками будто от жара печи и добродушной улыбкой.
— Я брата оставила у палатки южан на рынке.
— Ой, так вы вообще в другую сторону идете, давайте, я провожу вас, — парень подставил свою руку и бережно повел меня назад, вверх по улице.
— Хорошо, только как можно скорее, пожалуйста.
Я переложила трость в другую руку и только сейчас заметила, что все еще сжимаю ее. Надо было у торговца оставить.
Ты не посмела бы это сделать.
Да что ты говоришь, я ближайшему барахольщику ее отдам за две медяхи, если ты еще раз посмеешь влезть в мое тело, старый извращенец.
Это вышло непреднамеренно, с этой вещью слишком большая связь.
Слышать ничего не хочу! У меня ощущение, будто мой мозг попытались вынуть через ноздри, как ты вообще смог отобрать у меня мое тело и разум?
Прекрати истерику, Софи, ничего страшного не случилось, в будущем нам может понадобиться такая возможность.
Да иди ты к черту с такими возможностями, я отказываюсь это повторять.
Именно потому, что ты упираешься, все вышло настолько неприятно.
— Ты же не против попробовать?
Я снова вернулась сознанием в мир и посмотрела на сопровождающего меня мужчину. Что он там вообще говорил? Я даже не заметила, как мы подошли к рынку.
— Сэра! Ну где тебя носит?! Я всюду тебя искал! — Ганимед подлетел ко мне и внезапно обнял. — Я уже думал, что этот торговец тебя саму на продажу увез.
— Просто не туда свернула.
Я неловко похлопала брата по спине ладонью. С чего вообще такие нежности?
— Рад, что твоя пропажа нашлась, Ганим, так и думал, что она твоя родственница, уж больно вы похожи, — парень, сопровождавший меня, протянул руку для приветствия. Брат, заметив его, чуть зарделся и с удовольствием пожал руку.
