Смотритель окинул взглядом стоящую перед ним сумасшедшую парочку и поджал губы. Об этих чокнутых типах уже шептались во всех коридорах Цитадели. Но ничего… Скорее всего, здесь их видят в последний раз. Оплот Тьмы – место как раз для таких ненормальных, как эти двое.
Мысли старика как в зеркале отражались на его лице. Видана равнодушно подняла глаза, разглядывая сводчатый потолок. Денгар, глядя прямо в глаза старому смотрителю, широко усмехнулся. Отправляясь в самое опасное место Мироздания, они были готовы встретить во всеоружии любую неприятность. Удобная походная одежда совершенно не сковывала движения. Волосы перехвачены простыми кожаными ремешками. Потрескивающие в воздухе слабые искорки отмечали укутывающий волшебников Ордена магический щит. Двузубые наконечники шрокенов готовы в любой момент выплюнуть мерцание магического острия. Денгар и Видана могли встретить любые неприятности в полной готовности.
Старик-смотритель не мог не признать, что стоящая перед ним парочка выглядела весьма и весьма грозно. И даже неопытному глазу было заметно, что, прикрывая спины друг друга, эти двое способны выстоять даже в самом опасном месте… Про себя старик отметил, что, возможно, эти двое смогут протянуть на Оплоте Тьмы… месяца два…
– Ладно. Если вы так уж хотите. Известие о вашем прибытии отправлено на Оплот Тьмы сегодня утром. Они обеспечат защиту портала со своей стороны, а здесь…
Смотритель несколько раз ударил в подвешенный на тонких цепочках гонг. И едва только затихло мечущееся эхо звонких ударов, под сводчатые потолки залы взлетел надтреснутый голос смотрителя.
– Высшая опасность! Подготовиться к открытию перехода на Оплот Тьмы!..
Находящиеся возле окутанной туманной дымкой арки портала волшебники поежились и с опаской отодвинулись подальше. В воздухе отчетливо нарастало напряжение. Почти два десятка магов устремили свои взоры на черную как ночь арку. Магический эфир будто дрогнул в ожидании. Услышав над головой скрежет, Денгар и Видана взглянули вверх – из расположившихся в стенах бойниц один за другим показывались грозные наконечники тяжелых метательных копий. Десятки баллист нацелились прямо в туманную дымку портала. И рядом с ними стояли бесчисленные арбалетчики. Сверкали сталью наконечники наложенных на тетиву стрел. В руках стоящих у стен солдат как по волшебству появились смертоносные шрокены. Приглушенное шипение сотни наконечников слилось воедино. Легионеры Империи спешно оббегали арку портала, занимая позицию для отражения немедленной атаки. Магические лезвия склонились вперед, обратившись в сторону слабо колыхающегося тумана. С грохотом захлопнулась массивная дверь, соединяющая комнату портала с Цитаделью. Лязгнул запираемый с той стороны засов.
Видя подобные меры предосторожности, Денгар и Видана молча переглянулись. Старый волшебник-смотритель, взглянув на них, громко фыркнул.
– Подходите ближе и готовьтесь. Когда я крикну – немедленно прыгайте в портал. Ваши вещи мы швырнем за вами. И поторопитесь. Не опоздайте… Даже Отцу Сущего неизвестно, где вы окажетесь, если портал закроют, когда вы будете внутри. Возможно, вас выбросит в какой-нибудь мирок, но, скорее всего, вы вылетите в мрачной пустоте Бездны где-то между Роднессом и Оплотом Тьмы. Поэтому я не советую вам терять время. Помните, портал будет открыт всего полминуты. Создавать переход на более длительный срок слишком опасно – очень велика вероятность появления здесь у нас незваных гостей.
Денгар и Видана медленно подошли к туманной дымке, окутывающей подножие древней арки. Позади них старый смотритель, укрывшись за спинами солдат охранения, что-то делал с угловатым кристаллом, укрепленным на своем посохе.
– Готовы?
В ответ на решительный кивок Денгара, старик слабо улыбнулся.
– Тогда удачи… Прыгайте!!
Молниеносно метнувшись в туманную дымку, Денгар и Видана мимолетно ощутили на своих лицах ледяное дыхание Бездны. Портал был настроен на переход… в ад.
Первым, что они почувствовали, ступив на землю неведомого мира, была жара. Влажный горячий воздух, застывший без единого колебания. Казалось, эти места никогда не знали, что такое ветер. Глаза успели заметить выщербленный камень, покрытый болезненно-зеленоватым налетом плесени и…
Обрушившийся на плечи могучий удар буквально отшвырнул Видану в сторону. Покатившись по заляпанному какой-то слизистой массой камню, она отчетливо ощутила повторный удар, отбросивший подальше от арки еще не пришедшего в себя после перехода Денгара. Вскочив на ноги, Видана молниеносно вскинула руку. Ярость волшебного пламени рвалась на свободу.