Спустившись примерно на пятьдесят шагов и закрыв за собой не менее десятка тяжелых дверей, сделанных из ржавого железа почти в ладонь толщиной, они вышли в небольшую залу. По стенам медленно стекали струйки воды, уходя в узкие отверстия, пробитые в каменном полу. В комнате стоял грязный деревянный стол, позеленевшая медная стойка для оружия… и все.
– Уф-ф… Выбрались. – Офицер тяжело прислонился к мокрой стене, не обращая внимания на капающую ему на голову воду. – Трое наших погибли, пытаясь обеспечить вам спокойное безбедное прибытие…
– И это-то спокойное и безбедное? – Видана подняла бровь, одновременно с этим осматривая здоровенную шишку на голове Денгара.
– Конечно безбедное, – фыркнул офицер. – Ведь вы же живы и даже почти не пострадали. Кстати, как там ваш друг?
– Нормально. – Денгар выпрямился и осторожно потряс головой. – Только в голове гудит. Я же чуть стену макушкой не прошиб…
– Шлем надо носить, – любезно посоветовал один из стоящих неподалеку Имперских легионеров, беззастенчиво разглядывая гостей. – Новички, значит? Ох, возиться теперь с вами…
– Уймись, Урсал.
– Молодые они какие-то. Зеленые. И не маги вовсе, а подмастерья, небось…
– Уймись! – Офицер наградил болтуна небрежным подзатыльником. Железо латной перчатки лязгнуло о сталь шлема. – Не обращайте на него внимания. Я генерал Фарнас, командующий Имперской тысячей в этом забытой Отцом Сущего дыре. А вы, я думаю, Денгар и Видана – волшебники Ордена, согласившиеся провести на Оплоте Тьмы полгода?
– Пьяные наверно были… – Негромко пробормотал Урсал, за что получил еще один подзатыльник. Но, будучи в шлеме, он всего лишь ухмыльнулся.
– Работенки для вас полно, – продолжал генерал Фарнас, – но сначала вам надо устроиться. Лейтенант Урсал проводит вас.
Следуя за лейтенантом, они прошли по темным сырым коридорам подземной крепости. Мрачные галереи пересекались под самыми неожиданными углами, превращались в лестничные площадки и поминутно расширяясь грубо высеченными в камне комнатами, служившими вместо привычных казарм. Слоняющиеся по коридорам легионеры со слабыми проблесками любопытства следили за двумя новичками.
– Здесь у нас больные. – Урсал указал рукой в полутемную комнату, где прямо на разбросанных по камням тряпках лежали скорчившиеся человеческие фигуры. Тяжелое дыхание поминутно прерывалось мучительным кашлем. Несколько человек негромко стонали. – И генерал бы хотел, чтобы вы заглянули сюда как можно скорее…
– Здесь оружейная. – Темная пещера, до самого верха заваленная ржавыми обломками доспехов и оружия. – Тут тоже не помешает ваша помощь. Фарнас говорил, что вы – большие мастера по древнему оружию. У нас есть почти две сотни недействующих шрокенов…
– Здесь солдатские казармы. – Лейтенант широко усмехнулся и, повернувшись, подмигнул Видане. – Если эти болваны начнут приставать к тебе – можешь, не раздумывая, всадить им коленом между ног. Иного способа наши молодцы не понимают. Но на самом деле парни они хорошие…
– А вот здесь будет ваша комната. Сожалею, что так тесно, но удобств здесь не предусмотрено…
"Комнатой" оказался небольшой закуток, отделенный от коридора истлевшей шкурой мечезуба, от которой исходил неповторимый запах. Внутри находились три "кровати", если так можно было назвать простые ниши, вырубленные в граните, ворох поросшего плесенью тряпья в углу и глиняный ночной горшок. Струящаяся по стенам вода придавала комнате совершенно необычный вид. Пока Денгар и Видана, поджав губы, осматривали место, где им предстояло провести следующие полгода, лейтенант Урсал охотно посвящал их во все трудности жизни в аду.
– Хорошенькое местечко, чтобы провести здесь остаток жизни. Вы, господа, хоть и колдуны, но ума-то совершенно не нажили. Подумать только – податься добровольцем на Оплот Тьмы. Здесь у нас жить можно только под землей. Хотя и сыро, но зато твари не докучают. Сначала, когда крепость строили, то хотели все сделать как обычно… Уйму народу сгубили… Только потом догадались, что вниз-то безопаснее, чем вверх.
– Землероев не боитесь?
– Какие землерои? – Лейтенант громко рассмеялся, постучав кулаком по стене. – Сплошной камень! Крепость целиком находится в каменном утесе. Сюда они прорыться не могут.
– А наверху?