– Ниточки связи обрываются одна за другой. – Иринарх, сдернув пыльную тряпку с неведомого механизма, представляющего собой невероятное переплетение золотой проволоки, усыпанной бесчисленным множеством маленьких кристалликов, осторожно коснулся хаотичного переплетения тончайших нитей. – Они исцеляют Советников, освобождая их из-под влияния нашего заклятия. До гвардейцев и слуг пока еще не добрались.
– Сколько у нас сейчас подчиненных во Дворце?
– Девятнадцать тысяч восемьсот сорок шесть… подожди, уже сорок пять. К сожалению, большинство из них не представляют ни малейшего интереса. Горничные, лакеи, привратники. Несколько гвардейцев. Среди Советников у нас осталось всего четыреста девяносто два… нет, уже четыреста девяносто один человек.
– Как они так быстро выкорчевывают наши заклинания?
– Наверное, подключили к этому делу всех мало-мальски способных чародеев Академии Творцов. Торопятся.
– Проклятье… Нужно их отвлечь. Срочно. Пока мы еще можем как-то повлиять на события, надо сделать следующий шаг.
– И что ты предлагаешь?
– А что если…
Несколько долгих минут в комнате царила мертвая тишина. Потом Иринарх с деревянным лицом негромко откашлялся.
– Мне это не нравится. Слишком много ненужных жертв.
– Другого выхода я не вижу. Нужно действовать. И действовать решительно, если мы хотим добиться своей цели. Совет должен быть распущен. Навсегда. Он уже отжил свое. Если дипломатия не возымела успеха, то мы просто вынуждены пустить в дело более жесткие методы. И мы к этому готовы.
Сообщение Селифана настигло Маркела, когда тот, вырвав из тела старого графа Дирналиса незримую паутину заклятия принуждения, приводил его нервную систему в нормальное состояние. Неподвижно лежавший на ковре граф невидящим взором таращился в потолок. Внезапно освобожденный от безжалостной силы принуждения мозг старого Советника все еще не мог прийти в себя.
– Маркел… Маркел… Беда. – Приглушенный голос Селифана едва слышным эхом преодолел межмировое пространство, несясь на крыльях эфира. – Вызови Вассиана… Беда… Срочно нужно что-то делать…
Через четверть часа немного запыхавшийся Селифан уже стоял в небольшой комнате перед устало опирающимся на посох Вассианом и мрачно прислонившимся к стене Маркелом.
– Что еще свалилось на нашу голову?
– Еще одна проблема… Отряды Арминии покидают Краскир. Варвары вновь зашевелились. Я был у генерала Чиспала, командующего гвардией на Краскире и повелел ему немедленно возвращаться на прежние позиции, но он отказался подчиниться. Отказался подчиниться Творцу! Впрочем, это неудивительно, он, несомненно, под принуждением.
– Зачем Арминия убирает войска с Краскира? – задумчиво пробормотал Вассиан. – Чего она хочет добиться?
– Чего ж тут неясного? – буркнул Маркел. – Она вынуждает нас сделать следующий ход. Гвардия уходит, племена снова зашевелились. И если мы хотим сохранить хоть что-то на Краскире, то вынуждены будем ввести свои силы. А это значит либо снова препираться с Советом, либо нарушить Закон и наплевать на последствия.
Селифан устало вздохнул. Вассиан печально склонил голову.
– Мы получили только отсрочку, и, кроме того, потеряли поддержку двух Творцов. В Совете царит полный хаос. Почти четверть Советников под принуждением. Еще столько же все еще не могут прийти в себя после исцеления от заклятий. Ситуация возвращается к изначальной… и даже еще хуже.
– Я введу подчиненные мне отряды на Краскир, – мрачно сказал Маркел.
– Закон…
– Закон ничего не может поделать в такой ситуации! У нас нет времени на Совет – нужно действовать быстро и решительно. А Закон… Скажем так. Совет в данный момент не в состоянии принять такое решение ввиду нездоровья. Я введу войска. И если потом мне придется предстать перед Советом, значит, будет так. Все равно максимум, что я получу за это – ссылку лет на семьдесят-восемьдесят. Мелочи. Свободное время, которое я, наконец, смогу целиком посвятить мироформированию.
И Маркел быстрым решительным шагом покинул комнату
Вассиан, разом обмякнув, опустился в кресло.
– Проклятие Вечности, что же творится в Мироздании? – Он выхватил из высокой стопки бумаг какую-то записку. – Беспорядки на Луннике. – Бумага полетела на пол, а Глава Совета уже схватил следующую. – Шествия фанатиков на Лакпуре. Сообщение с Шиноса о взрыве в одной из наших лабораторий. Доклад с Грастоса о недовольстве фермеров. Громадный пожар на складах Анисмены, уничтоживший половину тамошних запасов леса. Пропавшие без вести в морях Каварры корабли. – В раздражении Вассиан резким взмахом руки сбросил бумаги со стола. Веер белых листков разлетелся по всей комнате. – Беспорядки, беспорядки, беспорядки. Я уже устал затыкать дыры. Что же творится в мирах?
– Знаешь, что я думаю? – Вдруг негромко сказал Селифан. – Мне кажется, что именно Иринарх с Арминией обеспечили варваров оружием и защитными кольцами… И именно их сила стоит за восстанием на Краскире.
Глава Совета молча смотрел перед собой невидящим взглядом.
