Майид резко развернулся и пошел к своему верблюду. Отряд оседлал своих скакунов и двинулся быстрой рысью, оставляя за спиной красный диск солнца и держа курс на Тавал-аль-Мутаир и дорогу в Эр-Рияд.
Над Раккой медленно разгорался рассвет, солнце лениво подымалось из-за Персидского залива, день обещал быть жарким и безветренным. В Зокало Чико прихромал взвод солдат, изнуренных и злых после неудачных ночных поисков подозрительного американского нефтепромышленника. Они поглядывали на солнце и обсуждали проклятую погоду - жара, повышенная влажность и ни малейшего ветерка. Было тридцатое августа, на небе взошла звезда Канопус, но шамал все еще отказывался дуть, и лето не спешило уходить. Это было просто невыносимо: в такие дни хотелось либо убить кого-то, либо самому покончить с жизнью, либо, на худой конец, сойти с ума. На остальное просто не хватало сил.
На северной стороне площади, в центральном здании, на четвертом этаже даже позабыли выключить свет. Вошел полковник Зейд, расстегнул пояс с кобурой и бросил его на стол. Его форма утратила былую опрятность, а его волосатые руки не переставали сжиматься в кулаки. Он был по горло сыт этой проклятой Раккой и той игрой в кошки-мышки, которую ему приходилось вести. Он солдат, а не какой-то вонючий политик! Он человек действия; ему не терпелось пустить в ход пулеметы, винтовки, мортиры. Он бы...
- Не получилось? - мягко промурлыкал Хаким.
Иракский спецагент валялся на кушетке, обдуваемый двумя вентиляторами. Зейд глянул на него и нечеловеческим усилием подавил в себе желание выхватить браунинг и дважды выстрелить в Хакима - в оба наглых глаза.
- Не получилось, - сказал полковник. - Нам удалось захватить одного из них - кочевника из Авазим, который должен был провести их, как рафик, через земли своего клана.
- Мне бы хотелось поговорить с ним.
- Боюсь, это невозможно, - сказал Зейд. - Этот человек сказал что-то оскорбительное, солдаты начали его бить и случайно свернули ему шею.
- Как неосторожно!
- Это со стороны азми было неосторожно дразнить солдат. А все из-за погоды.
- Я не думаю, что в Багдаде это сочтут достаточным оправданием, - сказал Хаким. - Мне повезло, я тоже нашел одного человека. Он не был с теми, кто удрал, но, по-моему, он что-то знал.
- Правда?
- Да. Я столкнулся с ним возле "Ворот Мекки" во время утренней прогулки.
- Вы полагаете, что он связан с освободительным движением?
- Возможно, - ответил Хаким. - Он местный, образованный и довольно шустрый молодой человек. Интересный тип, его нужно было взять на заметку и подробно расспросить.
- Кто он такой?
- Хасан эль-Дин эль-Аоуди, геолог.
- Что он вам сказал?
- Да ничего, - грустно ответил Хаким.
- И вы не смогли раскрыть ему рот?
- Это было нетрудно, - ответил Хаким. - Рот у него и так был раскрыт дальше некуда, но без моей помощи. Гиены уже выпотрошили его, но лицо еще можно было узнать.
- Как он был убит?
- Нож под ребра.
- Кто это сделал?
- Возможно, его враги, по каким-то своим соображениям. А может, и друзья, у которых были свои причины.
- Я не понимаю ваших загадок, - проворчал Зейд.
- Это довольно легкая загадка, - улыбнулся Хаким.
- О Аллах! Может, это вы его убили?
- Возможно, - сказал Хаким. Он с неохотой поднялся. - А теперь, комендант, если вы предоставите мне машину и моих людей, я вас покину.
Зейд даже не подозревал, что Хаким притащил кого-то из своих людей в Ракку. Но он не подал виду и сказал:
- Зачем машину? Мой шофер отвезет всех вас в аэропорт. И вечером вы будете уже в Багдаде.
- Но нам не нужно в Багдад, комендант.
- Не нужно? Значит, в Басру?
- Увы. Я собираюсь последовать за американцем и его спутниками.
Полковник Зейд на какое-то мгновение онемел. Потом выдавил:
- Вы собираетесь преследовать их? На машине?
- Ну, конечно же. Это моя работа - побеждать там, где вы проиграли. И я начну погоню на машине, и только одному Аллаху известно, что будет дальше.
- Они, должно быть, уже покинули территорию Ракки. И едут по Саудовской Аравии, - сказал Зейд.
- Вполне возможно. Я тоже еду в Саудовскую Аравию.
- А что скажут на это саудовцы?
- У нас много паспортов и документов, - ответил Хаким. - Проблем не предвидится.
- Хорошо, - одобрил Зейд. - Значит, вы едете в Саудовскую Аравию. А потом?
Комендант подошел к стене, на которой висела карта Ирака, Аравии и Персидского залива.
- Посмотрите! - подозвал он спецагента. - Саудовское королевство занимает тысячи квадратных миль. Но вы, наверное, выберете побережье Хаса?
- Да, именно его.
- Это понятно. Но где на побережье? Они могут покинуть Саудовскую Аравию где-то между вот этой точкой и Салвой - промежуток около трехсот миль.
- Точнее, триста двадцать четыре, - сказал Хаким.
- Да и Салва - это еще не предел мира. Они могут направиться в Катар, в нейтральные земли, в Оман... В Хадрамаут или Йемен...
