- Я буду рассказывать, как мне удобно. Так на чем я остановился? Ага, я отправился в крепость предъявлять послание от губернатора Суммана, чтобы саудовские солдаты прекратили отбирать наш скот взамен своего жалованья. И пока я стоял во дворе крепости, ожидая, когда кто-нибудь обратит на меня внимание, я услышал щелканье радиопередатчика и бормотание радиста, записывавшего сообщение. Он говорил: "Отряд из двенадцати человек, один - американец, направляется на юг из Ракки, немедленно взять в плен, убивать, только если окажут сопротивление".
Абдулла помолчал немного, наслаждаясь впечатлением от своих слов, потом продолжил:
- Потом радист позвал капитана, но солдат сказал ему, что капитан сейчас в лагере Мубарраз, развлекается с молоденьким пастушком. Радист все равно просил немедленно позвать ему капитана. Тогда солдат сказал: "Вряд ли ему понравится, если его сейчас кто-нибудь потревожит". А оператор заявил: "Очень влиятельным лицам в Эр-Рияде никак не понравится, если его НЕ потревожат!" Солдат досадливо отмахнулся, дескать, он может, конечно, сходить к капитану, только хорошо бы это действительно оказалось такое уж важное сообщение. Радист сердито рявкнул: "Оно ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важное! Так что беги к капитану". Это было перед тем, как я вручил сержанту свое послание, а потом я уехал из крепости.
- Давно это было? - спросил Майид.
- Часа три назад, может, чуть больше.
- Почему же ты сразу не подошел к нам и не рассказал?
- Это меня не касалось. У меня полно своих собственных неприятностей, и мне нет дела до чужих. Но я увидел, что вы за люди, а когда понял, что ты - мой родич, решил предупредить вас. Но вы должны уехать отсюда тихо и без спешки, ради моей жизни. И не вздумайте рассказать саудовцам, что я предупредил вас!
- Обещаю! Благодарю тебя, родич, - сказал Майид. - Я твой должник и, да поможет мне Аллах, надеюсь вернуть долг, если останусь в живых... - Он повернулся к ракканцам: - А теперь в седло, мы едем!
Можно было и не командовать: как только Джабир услышал, что могут возникнуть осложнения с саудовскими солдатами, он пошел к остальным и все им пересказал. Верблюдов сразу же оседлали, погрузили на них поклажу. Все забрались в седла, и отряд неторопливой рысью потрусил прочь.
Дэйн и Майид тоже сели на верблюдов и присоединились к остальным. Дэйн спросил:
- Почему именно сейчас?
- Один Аллах знает, да еще саудовцы, - ответил Майид. - Будьте настороже и приготовьте винтовки. Скоро будет видно.
Они съехали с риядской дороги и инстинктивно повернули восточнее, к побережью. Оазис еще не закончился, отряд проехал мимо нескольких маленьких грязных деревушек, между которыми росли финиковые пальмы вперемешку с жалкими клочками кустарников.
- Проклятье, почему они не нападают?! - вырвалось у Джабира.
- Может быть, солдат не сразу отыскал сержанта, - предположил Майид. - А может, они поджидают нас за деревней, на случай если придется стрелять.
Они продолжали двигаться к востоку, и вот за последней кучкой маленьких грязных хижин развернулась иссушенная солнцем пустыня. В вечернем свете она казалась серо-коричневой, а несколько приземистых хижин выглядели почти черными на фоне темнеющего неба.
Неожиданно Майид сказал:
- Они прячутся за теми хижинами!
- С чего вы взяли? - удивился Джабир.
- Я почуял их запах, - с достоинством ответил Майид. - Я различаю запах новой кожи от их амуниции и запах бензина от грузовика. Они нападут, как только мы покажемся из-за хижин.
- Но они же собираются взять нас живыми! - напомнил Джабир.
Майид пожал плечами.
- Гораздо проще убить нас и сообщить в Эр-Рияд, что мы оказали сопротивление.
Дэйн сказал:
- Хорошо, теперь пусть кто-нибудь спешится и делает вид, что поправляет на верблюде груз.
Майид шепотом передал распоряжение, и один из ракканцев спустился на землю и начал возиться с багажом. Остальные остановились и ждали.
- Что вы думаете о контратаке? - поинтересовался Дэйн.
Джабир кивнул, а Майид сказал:
- Обхитрить хитрецов - самая лучшая тактика на войне. Давайте разделимся и внезапно нападем с двух сторон из-за хижин!
- Может, они на это и рассчитывают?
- Вполне возможно... Тогда что?
- Насколько крепкие стены у этих развалюх? - спросил Дэйн.
- Их запросто можно пробить ногой.
- Прекрасно. Значит, несколько человек поедут вперед, но повернут, как только начнется стрельба. Остальные объедут хижины с флангов. Вы, я и Джабир поедем напрямик через хижины.
- План мне нравится, - сказал Майид. - Дэйн, вы должны были родиться бедуином! Теперь нам остается только положиться на удачу.
Джабир сказал:
- Надо ехать! Нельзя же перекладывать тюки всю ночь напролет!
- Пора! Повторю еще раз: первые трос едут вперед и поворачивают, как только загремят выстрелы, остальные - в объезд, а мы втроем будем прорываться напрямик, по центру. Видите тот холм в трех сотнях ярдов отсюда? Там соберемся, если останется, кому собираться.
Джабир пересказал план остальным. Дэйн спросил Майида:
- Как вы считаете, наши люди с этим справятся?
