Гранс приезжает ровно через двадцать минут - встроенный в андроид таймер не подвел. Я слышу, как он заходит в дом, здоровается с Ириной.
- Стиви приехал?.. - оживляется Эля.
- Не называй его так, умоляю, - шиплю тихо и поднимаюсь со стула в момент, когда он заходит в гостиную.
Сделав два шага, останавливается и, заложив обе руки в карманы деловых серых брюк, сдержанно приветствует мою подругу.
- Здравствуйте, - лепечет она, смутившись, и я отлично ее понимаю.
Независимый вид Стива и энергетика лидера не предполагают панибратства.
- Привет, - говорю я, подхожу ближе и касаюсь рукава его пиджака.
Неожиданно Гранс обнимает мои плечи и разворачивает к себе лицом. В панике я поднимаю глаза и встречаюсь с твердым серьезным взглядом.
Что он хочет?! Чтобы я поцеловала его в щеку?!
Мелкая дрожь, скользнув по телу, быстро пробирается под кожу и принимается покалывать мышцы. Проникающий в ноздри запах его парфюма лишь добавляет нервозности. Он какой-то слишком мужской.
Что мне делать?!..
- Добрый вечер, - проговаривает Стивен тихо, глядя в мои глаза.
Накатывающая волнами паника и мысль о том, что за нами наблюдают, гасит вспыхнувшее было в груди раздражение.
Я поднимаюсь на носочки и быстро клюю его в щеку. Рука Гранса с моих плеч тут же исчезает, а мне, для того, чтобы прийти в себя, приходится сделать два полных вздоха. И только после этого вернуть улыбку на лицо и повернуться к подруге.
- Общайтесь, - роняет Стив негромко и выходит из гостиной.
Я сажусь за стол и осушаю свой бокал.
- Вау... какой он у тебя...
- Какой?
- Харизматичный... и еще... у него умные глаза.
- Это да, - киваю с готовностью, ощущая нечто похожее на воодушевление, - Он очень умный и очень талантливый руководитель.
- Другого не поставили бы во главе вашей компании, верно?..
- Разумеется. Стив учился в Германии и стажировался в Швейцарии и Финляндии. Он топовый кризис-менеджер и очень востребован в Европе.
Эля слушает, вздыхая и кивая, и я понимаю, что совершенно ничего не знаю о ее личной жизни. Воспользовавшись упущением, сразу перевожу разговор на другую тему.
- А ты? У тебя есть парень?
- Ну... не совсем парень, - тут же тушуется она, - Так, знакомый... мы пока просто общаемся.
- Я его знаю?
- Нет, - смеется негромко, - Вряд ли.
Она рассказывает, что он сын нового партнера ее отца. Мажор и бестолочь, «не то, что мой Стивен», но все равно чем-то ей нравится. Сам парень воспринимает ее не более, чем как друга, но Эля не теряет надежды.
Я доливаю нам обеим вина. Делаю глоток и облизываю губы. Они горят, но вовсе не от алкоголя.
Я прикасалась ими к чужому мужчине, хотя в этом не было никакой необходимости. Гранс вынудил меня это сделать. Не думала, что по нему плачут театральные подмостки.
За ребрами штормит, и я злюсь, что не могу думать ни о чем другом.
- В общем, мы иногда переписываемся и встречаемся в общих компаниях. Кажется, у него никого нет.
В этот момент я слышу приглушенные ворсом ковра шаги и негромкий, обращенный к Ирине, голос Стивена. Очевидно, он переоделся и спустился поужинать на кухне.
Мысленно прикидываю, будет ли уместным пригласить его к нам и решаю, что не стоит.
Снова пригубившись, обращаю взгляд на Элю и пытаюсь поймать нить разговора.
- Он говорит, что я симпатичная...
- Ты красивая.
- Но при этом не предлагает ничего серьезного, - говорит Эля печально, - Я думаю, может, он папу моего боится?
- Возможно.
Через полчаса строгий отец Эли звонит ей, чтобы узнать, когда она приедет домой. Подруга тут же заказывает такси и начинает собираться.
Мы договариваемся, что непременно встретимся снова и куда-нибудь сходим. Я, накинув пальто на плечи, выхожу проводить ее.
- Как твой брат? - спрашиваю, вспомнив про моего бывшего поклонника.
Никита младше нас с ней на год, а когда мы учились в школе, был на пол головы ниже меня, что не мешало ему строить мне глазки и приглашать на свидания.
- Ник учится на банковское дело, - говорит Эля, вышагивая рядом со мной по дорожке, - Пойдет по стопам отца, в отличие от меня. Вымахал так, что мне приходится задирать голову, когда я с ним разговариваю.
- Передавай ему привет.
- Передам, - улыбается подруга и, обнявшись со мной на прощание, идет к ожидающему ее такси.
Я возвращаюсь в дом и отправляюсь на поиски моего супруга. Он так редко балует меня своим присутствием, что я просто не могу не насладиться его обществом в эти нечастые волнительные моменты.
Стивен находится в гостиной и, конечно, занят чтением документов, которые мне непременно нужно будет подписать.
Застыв на пороге, я быстро охватываю взглядом весь его образ. Домашние трико и свободная футболка не делают его мягче и уютнее. Он все тот же робот с процессором вместо мозга и батарейкой вместо сердца.
Почувствовав мое присутствие, Гранс поворачивает голову и слегка приподнимает бровь.
- Ты уже освободилась?
- Что на это раз? - осведомляюсь, направляясь к стоящему напротив дивана креслу.
Гуляющие в крови градусы делают меня смелой. Мне хочется дерзить.
- Очередное назначение.