Было холодно. В пустыне ночью всегда холодно, даже летом – за счет того, что песок не копит тепло. Здесь было не так холодно, потому что вода служит гораздо лучшим природным аккумулятором тепла, нежели песок – но состояние капрала Стирлинга усугублялось тем, что он был мокрый как мышь. Стараясь не стучать зубами, он аккуратно обследовал небольшой островок и заключил – что здесь никого нет, а до большого канала – метров двести, не больше. И метров триста – до костерка, по-видимому, долженствующему указать точку выгрузки для тех, кто придет по каналу. Арабов рядом нет – конечно же, они скрываются где-то рядом со своими долбленками, в этих проклятых протоках. Они придут на разгрузку, когда придет груз.
– Альфа-ноль, я третий, как слышишь – решил проверить связь капрал
– Третий, слышу громко и четко
– Альфа ноль, позицию занял.
– Третий, принято. Огонь по команде. Или в ответ.
– Так точно.
Пыхтение двигателя – они услышали больше, чем через два часа – иранцы припозднились. Стирлинг включил питание на прицеле и попытался найти источник пыхтящего шума своим прицелом. Все-таки плохо, что ночного нет… надо было за свои деньги, но купить.
Это была не рыбацкая лодка. Обычные рыбацкие лодки, которые ловят рыбу в прибрежных водах, все же имеют хоть какое-то водоизмещение, а по местным протокам они не пройдут. Это было десантное высадочное средство, возможно еще из числа тех, что помнят день Д15. Потом они продавались за бесценок, по цене металлолома и многие оказались здесь. Они активно применялись в войне 80—88 годов, на них даже перевозились танки. На этой, судя по звуку – сменили мотор, наверняка от старого, носатого грузовика Мерседес, которых в соседней стране полно. Откуда вышла эта посудина – не стоило, и гадать, порт Имама Хомейни в устье Тигра. Эту дорогу так и не перекрыли.
Капрал заметил какое-то движение в прицеле…
Все произошло неожиданно и быстро. Кто-то заорал в темноте, заорал так, что мороз по коже – типичный крик болотных арабов, предупреждающий об опасности. Красная струя трассеров полоснула по болоту, по верхушкам камыша – и ушла в небо: человек, который стрелял из автомата уже валился на спину, сраженный пулей. Гердс пальнул из ракетницы – и маленький, но яркий фонарь повис над болотами, освещая местность нереально ярким, морозным светом…
Капрал принялся стрелять, обстреливая и саму самоходную баржу и арабов, которые собрались возле нее. Самые умные – бросив лодки, уже попрыгали в воду, местные арабы отлично умеют плавать. Самые глупые пытались занять оборону, один даже выстрелил из гранатомета непонятно куда. И упал в воду, сраженный выстрелом снайпера…
Потом – лодка бабахнула. Сразу, без пожара – просто рванула. Так, что содрогнулась земля и вода, капрал успел лишь накрыть голову руками – когда волна жара, ощутимая даже с двух сотен метров – докатилась до него…
– Морской конь два – четыре, морской конь два – четыре, это Альфа – ноль, Альфа – ноль, подтвердите.
– Альфа – ноль подтверждаем. Мы в десяти кликах от исходной точки. Наблюдаем свечение по фронту…
– Морской конь два – четыре, полтора клика на север. Обозначимся ракетой.
– Альфа – ноль принято. Вопрос – посадочная площадка в безопасности?
– Морской конь два – четыре отрицательно, повторяю – отрицательно. Огневое воздействие, повторяю – огневое воздействие. Возможно наличие РПГ.
– Альфа – ноль это Морской конь два – три. Боже… ну и гнездо вы тут разворошили. Наблюдаю группу танго, примерно десять единиц, ведут огонь. Вы хотите, чтобы наш пулеметчик снял их?
– Морской конь два – три, будем чертовски благодарны за помощь.
– Альфа ноль, вас понял, Морской конь два – три заходит на цель…
Отдаленный рокот винтов сменился ревом Минигана, установленного на спасательном вертолете ВМФ США – он полосовал болото с яростью Тора, буквально разрезая его градом свинца…
Спецназовцы САС заняли позиции на островке, заняв круговую оборону, маадани знали где они и могли маневрировать на своих лодках. Но целились они плохо, а их РПГ – не могли обо что-то удариться, чтобы взорваться, они либо летели сквозь камыш, чтобы где-то лопнуть вспышкой от самоликвидатора, либо уходила в жирную, склизкую землю и не взрывались…
Вертолет НН-60Н «Морской ястреб» завис прямо над ними, бортстрелок давал короткие очереди из Минигана, сверху спустили не трос, а веревочную лестницу. Они начали подниматься в воздух, еще когда висели на лестнице и граната РПГ копьем скользнула совсем рядом, оставляя след серого дыма и гильзы из Минигана сыпались чуть ли не на них из толстенного шланга, который служил гильзоотводом. Но в конце концов – их все же втянули в десантный отсек вертолета, который продолжал набирать высоту…
– Боже… парни, ну и воняет от вас – выразил общее мнение канонир вертолета, лопоухий матрос-американец, которому на вид было лет двадцать…
