Белый пикап Форд, по документам переданный иракской полиции – свернул с главной улицы, которая вела к верфям вправо, затрясся на неровностях второстепенной дороги – ее так никто и не приводил в порядок, хотя Басра была вторым по значению и по численности населения городом Ирака. Потом она свернула еще раз, продвинувшись еще ближе к Тигру, неспешно влекущему свои бурые от ила и грязи воды в Персидский залив. Потом свернула еще раз и остановилась. В машине было три человека: двое впереди и один сзади.
Из машины выбрался человек, одетый так, как одеваются местные наемники-контрактники: гражданская форма от Blackhawk и платок – шемах, прикрывающий голову и лицо. Для араба – этот человек был слишком большим и массивным – арабы резко вырастают россом больше шести футов, сказывается скудное питание в поколениях. А этот – был за шесть футов.
По прогнившим насквозь гатям, он подошел к самому берегу, поросшему камышом и еще какими-то местными растениями. Посмотрел на Тигр, смотря прямо по течению. Грязно-бурая река влачила свои воды вдаль, по обеим берегам – нищая, серая поросль хибар. Дальше по течению – заржавевший до полной негодности корпус судна, которое затопил здесь Саддам чтобы воспрепятствовать прохождению американских кораблей вверх по течению до самого Багдада, и который не вытащили – а просто раскололи на части взрывами, освобождая фарватер. Нищие черпали и Тигра воду, тут же купались, течение волокло в залив раздувшийся труп коровы, плывшей ногами вверх – он был как бурдюк.
Человек вздохнул. Ничего здесь никогда не изменится. Надо просто жить здесь так, как здесь живут – или убираться отсюда. Просто мало кто это по-настоящему понимает…
Человек вернулся в машину, она прокатилась еще пару сотен футов и свернула к старым, дырявым от времени ангарам, где когда-то держали лодки.
Четыре человека вошли внутрь…
– Ну… Али… как поживаешь – громко спросил О’Флагерти
Дальнейшее – шокировало своей простотой и какой-то безумной обыденностью. О’Флагерти взял стальную арматурину, помедлили немного и передал ее Сканнахану. Сканнахан подошел к связанному человеку, примерился – и несколько раз с силой ударил его по голове, раздалось нечто среднее между хрустом и треском. Стирлинг отвернулся, чтобы не смотреть на все это.
– Вот и все… – сказал он – в последний раз, ты нам, друг Али, сказал чистую правду. Нам так будет не хватать тебя…
Гердс – втащил в ангар рулон полиэтилена, который он взял в багажнике пикапа.
– Ну… Что встал как столб? – толкнул он в бок Стирлинга – я один должен работать?
Примерно в это же самое время, мимо городка Аль-Амара, что находится недалеко от Басры, на шестом национальном шоссе «Басра-Багдад» – шла небольшая колонна. Она состояла из «Снетч ЛендРовера»16, который шел впереди, отслеживая опасные участки местности стволом пулемета MAG-58, трех грузовиков, из которых один был американским и два – британским и пикапа Шевроле с пулеметом Калашникова на самодельной турели, замыкающим эту колонну. Колонна шла в сторону Басры и шла ходко – видимо, офицер, командующий этой колонной, решил проскочить опасный участок до заката и к тому времени, как уже стемнеет – прибыть в Басру. Ничем иным столь рискованное предприятие – отправиться всего тремя грузовиками и с одним броневиком прикрытия – объяснить было нельзя…
Они отъехали примерно на милю от последнего городского блокпоста, прикрывающего эту дорогу и находящегося у югославского моста17 – когда все началось. Возглавлявший колонну первый лейтенант – он сидел в головном Лендровере – увидел стоящий на обочине небольшой грузовичок, по виду сломанный, около него никого не было. Он нахмурился – в машине мог быть фугас – и уже хотел отдать команду пулеметчику…
Противотанковая ракета РПГ – полетела в головную машину колонны совсем с другой стороны, из кустов рядом с дорогой – классический маневр, что-то отвлекает внимание, а нападение начинается совсем с другой стороны. Местные жители не слишком-то были искушены в искусстве стрельбы, что из гранатомета, что из автомата – но здесь были не местные жители. Преодолев за секунду с небольшим расстояние около семидесяти футов – ракета ударила в двигатель и моментально вывела его из строя. Обреченный Лэндровер еще катился по инерции, но двигатель уже горел…
– Цели справа! Цели справа, огонь!
Пулеметчик развернул свой MAG, установленный открыто и даже успел дать очередь – прежде чем снайпер поймал его на прицел. Грохнуло – и пулеметчик повалился обратно в машину, в избиваемый пулями бронированный кузов – а пулемет безжизненно задрался стволом вверх.
Лэндровер окончательно остановился, из-под капота валил дым, и уже проскальзывали языки пламени, системы автоматического пожаротушения в этой старой машине не было. По кузову били пули, высекая искры…
