Лена не ошиблась, охарактеризовав Ярцева как очень умного и довольно опытного следователя. В свои тридцать пять лет он имел на счету не один десяток успешно распутанных сложных дел. И в том, что Ярцев до сих пор оставался обычным, в общем-то, старшим следователем, виноват был только его длинный и острый язык, которой однажды очень не к месту высказался об умственных способностях одного злопамятного деятеля из центрального аппарата, неожиданно нагрянувшего с внеплановой проверкой. С того времени ему стали поручать самые бесперспективные, если не сказать безнадёжные дела. Соответственно, результат был так себе, а нагоняи от начальства стали привычными и даже обыденными.
Но вчера полковник Истомин, поручая ему это дело, прямо сказал, что его недоброжелатель на днях отправлен на заслуженную пенсию, и теперь присвоение давно положенного Ярцеву звания майора — вопрос пары недель, а оперативное раскрытие этого дела может приблизить получение должности следователя по особо важным…
Ярцев тут же пообещал себе, что из кожи вон вывернется, но раскроет это дело. И госпожа Удача, давно уже не баловавшая его своим вниманием, кажется, наконец соизволила повернуться к нему лицом. Всё вроде бы складывалось хорошо. И версия неплохая, не противоречащая фактам, и подозреваемые определены, да и доказательная база начала потихоньку собираться. С мотивами, правда, было пока неясно, но Ярцев очень надеялся, что информация о подозреваемых москвичах, обещанная бывшим коллегой, перешедшим на хорошую должность в Следственный комитет, сможет пролить свет, как говорится…
Телефон Клочкова по-прежнему молчал. Егор с Леной после короткого совещания решили проехаться на то место, где видели его в последний раз, и попробовать восстановить маршрут. Шансы на это, конечно, были дохленькие, но ничего другого в голову не приходило. Был, правда, вариант поехать в Рабочий и попытаться там что-либо разузнать, но это отложили на потом.
Собрались быстро, выехали рано. Машин в городе, да и на трассе пока было немного, поэтому увязавшуюся за ними синюю «пятёрку» Егор срисовал моментально. Он утопил было педаль газа в пол, нисколько не сомневаясь, что его табун под капотом позволит без труда оторваться, но «пятёрка» сразу же замигала фарами. Тогда Егор притормозил и даже позволил ей поравняться. Сидевший на месте пассажира Клочков показал ему из окна кулак, и Егор тут же прильнул к обочине. Юрий Андреевич извлёк с заднего сидения свой объёмистый рюкзак и направился к ним.
— Куда намылились ни свет ни заря? — буркнул он вместо приветствия. — Бросить меня решили? Надоел вам старик…
— Скажете тоже, — обидчиво надула губы Лена. — Мы тут переживали за вас, искать поехали…
— Юр, а ты где потерялся? — спросил Егор.
— Рыбу ловил.
— Поймал?
— Нет.
— Ты чё, не выспался, старче? Чё бурчишь-то?
— Да то я так, по-стариковски…
— А это кто? — Егор кивнул в сторону разворачивающейся назад «пятёрки».
— Бомбила местный. Его очень позабавила история о том, как молодая жена-вертихвостка спуталась с заезжим олигархом, стоило только мне на рыбалку уехать, — вот он и взялся подсобить…
— То-то ты мне кулаком грозился, — понимающе ухмыльнулся Егор.
— Вы что поведаете?
— Да нормально всё вроде бы. Это если не считать того, что нами ФСБ занимается.
— Ну, за вами никто сейчас не поехал, да и у гостиницы не пасли.
— Как ты нас нашёл?
— Так, я трекер в салон переложил, чтобы не отвалился на здешних ухабах. А планшетку их я ещё тогда прихватил…
— А ларчик просто открывался! Что делаем? Ты насчёт расщелины той не передумал?
Телефон Егора завибрировал, и Юрий Андреевич промолчал. Номер был скрыт. Егор, секунду помедлив, ответил:
— Да. Кто это?
Он тут же включил громкую связь, и из динамика раздался странный механический голос, без всякого сомнения, искажённый какой-то специальной программой.
— Включили, Егор Николаевич? Очень хочется, чтоб и остальные меня тоже услышали.
— Кто вы? Я сейчас положу трубку, — пригрозил Егор.
— Не советую. Иначе ваша судьба может измениться далеко не в лучшую сторону.
— Ой, да не надо меня пугать…
— Даже не пытаюсь. Наоборот — предлагаю вам помощь в трудной ситуации.
— Вы считаете, что я в ней нуждаюсь?
— Без сомнения. Я полностью осведомлён о вашем, прямо скажем, незавидном положении…
— Почему тогда я не осведомлён? — перебил собеседника Егор. — Может, просветите?
— Конечно. Именно за этим и звоню: предупредить и протянуть руку помощи.
— Я весь внимание! — Егор постарался вложить в слова максимум сарказма.
— Юрий Андреевич так же внимателен?
— Мы слушаем — говорите, — тут же отозвался Клочков на удивление спокойным голосом.
